1954年底，潘汉年接到毛主席的指示，带着5万美元来到宋庆龄家中，说是要归还多年前的欠款。看到如此巨额的钱财，宋庆龄心里十分疑惑：“毛主席什么时候借我钱了？”   事情还要追溯到1936年，当时美国记者埃加德·斯诺在宋庆龄的介绍下认识了我党工作人员董健吾，并且在他的掩护下成功来到了延安。就在董健吾返回的时候，毛主席找到了他。   当时我党在上海的地下党组织连年遭到反动分子的破坏，组织成员的生活十分困难，毛主席找到董健吾就是希望他能联系宋庆龄，向她暂借5万美元帮党组织渡过难关。   董健吾将毛主席的请求转述给宋庆龄后，即使她当时的日子过的也十分拮据，但她仍然没有丝毫犹豫的直接变卖了自己的一处房产，凑够了钱交给董健吾，并且还表示这笔钱是她为中国革命做出的贡献，不用还了。   除此之外，在革命年代，宋庆龄也多次向我党伸出援手。在抗战最为艰难的时候，是她组织人手给延安捐赠医疗物资。而她做的这一切都是因为，她清楚地知道共产党的是真正为人民、为百姓服务的。   当然，对于宋庆龄的帮助，一向知恩图报的毛主席从来都没有忘记过，包括最早借钱的事情。那么为什么从借钱到还钱中间，足足相隔了近20年的时间呢？   这和早年期间的革命情况有密不可分的联系，在局势尚未稳定的时候，毛主席每天都忙于指挥战斗，日夜操劳的他根本没有时间来处理这件事情。而且当时毛主席的收入也十分微薄，很难攒够这笔欠款。   一直到了1954年，毛主席才通过稿费和工资，攒够了5万元，于是第一时间就想着归还当年的欠款。毛主席十分清楚宋庆龄的脾气，他知道如果是自己去归还这笔钱，宋庆龄断然不会收，于是毛主席找到了宋庆龄多年的好友潘汉年。   弄清楚事情的原委后，宋庆龄笑着表示：“这笔钱是我当时支援中国革命的，是我为中国革命事业做的微薄贡献，我怎么可能再要回来呢。”   听到宋庆龄这么说，潘汉年心中对她的敬佩之情更上一层楼。返回北京后，潘汉年将还钱的过程以及宋庆龄的话语，原原本本的汇报给了毛主席，当听到宋庆龄的掷地有声的话语时，毛主席的神情十分动容。   后来国家开始实行工资制，为了表彰宋庆龄做出的巨大贡献，组织决定将她的工资定为最高的行政一级。