在封建社会里，做官似乎是一件很难的事情，需要经过层层考试，历经千辛万苦才能步入仕途。然而，你可曾听说过＂荫生＂这个词？没错，在清代，只要父辈官位够高，子孙就可以免去考试，直接做官。这就是历史上著名的＂荫生制度＂。这个制度为何而来？又有哪些门道？
一、荫生制度的由来
所谓＂荫生＂，字面意思就是在父辈的荫庇下成长的子弟。在古代，做官是一件极其光荣的事情，不仅能为家族带来荣誉，还能获得大量的利益。因此，许多官员都希望自己的子孙也能步入仕途，延续家族的辉煌。
不过，在科举制度下，即使是官宦子弟，也需要通过考试才能做官。这对于许多世家大族来说，无疑是一种限制。于是，从明朝开始，朝廷就开始允许部分高级官员的子孙不经过考试，直接做官，这就是早期的荫生制度。
到了清朝，荫生制度进一步完善，成为一项正式的制度。康熙二十四年（1685年），康熙帝下诏，规定凡是京官四品以上、外官三品以上的现任官员，都可以选择一个儿子，直接授予官职，称为＂恩荫＂。这一规定大大扩大了荫生的范围，使得更多的官宦子弟可以不经过考试就做官。
除了恩荫之外，清朝还设立了＂难荫＂和＂特荫＂两种形式。所谓难荫，是指那些在战争或者其他重大事件中牺牲的官员，其子孙可以直接做官，以表彰其父辈的功勋。而特荫则是皇帝赏赐给某些大臣或者勋贵的特殊恩典，允许其子孙直接做官。
值得一提的是，雍正皇帝对荫生制度进行了一些改革。他认为，荫生虽然可以不经过科举考试，但也不能完全没有文化。因此，他规定，那些完全不学无术的官宦子弟，即使父辈官位再高，也不能享受荫生的特权。
此外，雍正皇帝还规定，那些有犯罪前科的官员子弟，哪怕父亲品级再高，也不得荫补。这一规定虽然在一定程度上限制了荫生的滥用，但并没有从根本上动摇荫生制度的基础。
二、荫生的类型与条件
在清代的荫生制度中，主要有三种类型的荫生，分别是恩荫、难荫和特荫。其中，恩荫是最为常见的一种，也是荫生制度的基础。
根据康熙二十四年的规定，凡是在京城任职的四品以上官员，以及在外地任职的三品以上官员，都可以为自己的一个儿子请求恩荫。这个儿子可以直接获得一个官职，而不需要经过科举考试。不过，请求恩荫也是有条件的。
首先，官员必须是嫡长子，也就是正妻所生的长子。如果嫡长子已经出仕或者有其他原因不能接受恩荫，才可以考虑嫡次子。如果连嫡次子也没有，才能考虑庶长子。而庶长子都没有的话，才能考虑兄弟的儿子。这一规定体现了封建社会重视嫡庶尊卑的观念。
其次，接受恩荫的儿子必须在皇帝下旨之前已经出生。官员不能等到皇帝下旨之后，才匆忙生子或者过继儿子来享受恩荫。这一规定是为了防止官员滥用恩荫的特权。
再次，接受恩荫的儿子本身也要具备一定的条件。他必须具有基本的文化知识，不能是完全不学无术之辈。同时，他也不能有犯罪前科。即使父亲官位很高，品行不端的子弟也不能享受恩荫的特权。
除了恩荫之外，还有难荫和特荫两种形式。难荫是为了表彰那些在公务中牺牲的官员。如果一个官员在战争或者其他重大事件中殉职，他的子孙就可以通过难荫的方式直接做官。难荫的品级要比恩荫更高，体现了朝廷对忠勇之士的褒奖。
比如，嘉庆年间，河南巡检刘斌在平定林清起义时不幸殉职。嘉庆帝追谥他为＂忠义＂，并且将他的儿子荫为知县。这就是一个典型的难荫案例。
特荫则是由皇帝特旨授予的，并没有明确的规定。皇帝可以根据自己的喜好，为某些臣子或者勋贵的子孙破格授予官职。这种做法虽然有些随意，但也体现了皇权至上的思想。
比如，乾隆皇帝曾经下旨，为一些开国功臣的后代特荫官职，以表彰先祖的功勋。到了光绪年间，朝廷更是大开特荫之门，将一些平定内乱有功的将领子孙特荫为官。
三、荫生的培养与录用
虽然荫生可以不经过科举考试而直接做官，但朝廷对于荫生的素质还是有一定要求的。为了确保荫生能够胜任官职，清代设置了一系列培养和考核荫生的制度。
首先，对于荫生的年龄和学历，朝廷有明确的规定。康熙二十四年的规定中提到，荫生的年龄必须在15岁到20岁之间。如果荫生年满15岁而不足20岁，就必须进入国子监读书。国子监是清代最高学府，专门培养官员子弟。在国子监读书期间，荫生要学习儒家经典，接受思想品德的熏陶，为将来做官打下基础。
如果荫生年满20岁，则可以直接到吏部报到，等待分派官职。不过，即使年满20岁，如果荫生的文化水平实在太低，吏部也有权要求他先到国子监读书，补足知识的缺漏。
读书期满后，荫生要接受吏部的考核。吏部会根据荫生父亲的品级，给荫生分配不同的官职。比如，正一品大臣的儿子，可以直接做员外郎或者知州；而四品官员的儿子，一般只能做主事或者知县。荫生分派到各部门或者地方任职后，还要接受实习考核。考核不合格者，就要重新回到国子监读书。
雍正皇帝执政后，对荫生的要求更加严格。他发现，虽然朝廷对荫生有年龄和学历的要求，但有些荫生的文化水平还是很低，难以胜任官职。于是，雍正帝在原有制度的基础上，又增加了一道考试。
根据雍正帝的规定，所有的荫生在分派官职之前，都必须参加吏部举行的考试。这个考试主要测试荫生的文学素养和对政务的了解程度。考试通过者，才能被录用；考试不通过者，则要打回原籍，继续读书。三年之后，才能再次参加考试。
雍正帝的这一举措，在一定程度上提高了荫生的整体素质。不过，由于吏部的考试毕竟不如科举考试那样严格，一些水平不高的荫生仍然能够通过考试。因此，朝廷又规定，即使通过了吏部考试，荫生在实习期间，仍然要接受严格的考核。表现不佳者，随时可能被罢官。
四、荫生制度的利弊
作为一项存在了数百年的制度，荫生制度对清代社会产生了深远的影响。它既有维护统治秩序的积极作用，也有阻碍社会流动的消极影响。
从积极的方面来看，荫生制度首先保证了统治阶级子弟的利益。在封建社会里，官职是最重要的政治资源和经济资源。通过荫生制度，官宦家庭可以让子孙轻易获得做官的机会，从而维持家族的权势和财富。这对于巩固统治阶级的地位，无疑具有重要意义。
荫生制度在一定程度上起到了激励官员忠君报国的作用。难荫的设置，就是为了表彰那些在职务中牺牲的官员。他们的子孙能够获得做官的机会，既是对先人功勋的褒奖，也是对在职官员的一种鼓舞。这有利于凝聚官员队伍，促进社会稳定。
由于对荫生有一定的学历和考试要求，荫生制度在客观上促进了官宦子弟的教育。为了让子孙能够顺利做官，不少官宦家庭都重视子弟的学习。即使是一些学习不太用功的子弟，也不得不勉强读些书，以应付吏部的考试。从这个角度来说，荫生制度对提高官员队伍的文化素质，还是有一定贡献的。
不过，从消极的方面来看，荫生制度也存在不少弊端。首先，它在很大程度上阻碍了社会阶层的流动。在科举制度下，平民子弟虽然也很难做官，但通过刻苦读书，至少还有一丝希望。而在荫生制度下，没有显赫家世的平民子弟，即使再有才华，也很难获得做官的机会。久而久之，社会阶层之间的壁垒日益森严，平民百姓的积怨也越来越深。
，尽管朝廷对荫生有一定的学历和考试要求，但总的来说，荫生的素质还是不如科举出身的官员。一些荫生仗着父辈的权势，在官场上我行我素，甚至贪赃枉法，严重损害了官员队伍的形象。雍正年间曾因荫生素质低下而下令革除一批荫生，足见当时的问题之严重。
由于荫生制度过于看重血缘和身份，在一定程度上助长了宗族观念和门阀之风。一些世家大族利用荫生的特权，大量包揽官位，形成所谓的＂三代当朝＂的局面。这既加剧了官场的腐败，也引起了平民百姓的不满。
最后，从社会发展的角度来看，荫生制度客观上阻碍了人才的合理配置。由于做官的机会主要掌握在世家大族手中，一些真正有才能的平民子弟难以施展抱负。即使在官员队伍中，也往往是世家子弟居于高位，而平民出身的官员只能在底层讨生活。从长远来看，这种状况无疑不利于社会的进步和发展。
五、荫生制度的衰亡
作为一项延续了数百年的制度，荫生制度在清代中后期开始日渐式微，最终在清末民初时期彻底废除。这一过程既有制度自身弊端的影响，也有时代变革的推动。
清末是一个风云变幻的时代，西方列强的坚船利炮打破了中华帝国的闭关锁国，也撼动了传统社会的根基。在内忧外患的压力下，以康有为、梁启超为代表的维新派力主变法图强，兴办新式学堂，以培养富国强兵的人才。
光绪二十四年（1898年），维新变法的第一声号角吹响。御史马建忠上书光绪帝，痛陈八股取士之弊，主张广设学堂，以培养通晓中西的新型人才。光绪帝采纳了这一建议，下诏在京师开办京师大学堂，并在各省设立中西学堂。这标志着，传统的科举制度开始动摇，新式教育逐渐兴起。
学堂的兴办，为平民子弟提供了接受新式教育的机会。不少贫寒子弟通过在学堂读书，掌握了西学知识，为日后投身仕途打下了基础。相比之下，那些仍然依赖荫生特权的世家子弟，在新形势下显得越来越不合时宜。
光绪二十九年（1903年），清廷颁布了《钦定学堂章程》，对新式教育进行了全面规划。章程规定，学堂毕业生可以参加考试，考取后可以做官。这一规定打破了科举制度的垄断，为平民子弟进入仕途提供了新的途径。
同时，章程还对传统的荫生制度进行了限制。章程规定，各级官员的荫生名额大幅减少，并且荫生也必须通过考试才能做官。这一规定虽然没有彻底废除荫生制度，但已经大大削弱了世家大族的特权。
随着新式教育的推广，越来越多的平民子弟通过读书做官的梦想成为现实。相比之下，那些仍然依赖荫生特权的世家子弟，在竞争中逐渐失去了优势。一些世家大族为了维持家族的地位，也开始送子弟到学堂读书，以适应新的形势。
1905年，清廷终于下决心废除科举制度，全面推行学堂教育。次年，清廷又颁布了《官规》，进一步削减了荫生的名额和特权。至此，荫生制度虽然没有完全废除，但已经名存实亡。
辛亥革命后，南京临时政府颁布了一系列法令，彻底废除了科举制度和荫生制度。但在北洋政府时期，由于军阀混战，官员选拔并没有一个统一的标准。一些军阀仍然用裙带关系安插亲信，虽然不再称为＂荫生＂，但实质上并没有太大的区别。
直到1929年，国民政府颁布了《公务员任用条例》，规定公务员必须通过考试选拔，才算彻底废除了荫生制度的残余。但在此后的很长一段时间里，凭借家世背景入仕的现象仍然时有发生，＂裙带关系＂也成为民国时期的一大顽疾。
