2023年2月，甘肃省靖远县人民法院公开审理一起案件，6名被告人受到刑事处罚。
6名被告人在2022年9月，在靖远县北滩镇荒山处，采集5袋野生发菜，共计37.49公斤。
法院以危害国家重点保护植物罪，分别判处6名被告人管制3~4个月，并处罚金。
发菜是我国重点保护的野生植物，名列《国家重点保护野生植物名录》的一级保护等级，比大多数植物都珍贵。相比之下，我们熟悉的冬虫夏草，天山雪莲，在名录里只排在二级保护等级，比发菜靠后。
贫瘠荒地上毫不起眼的杂草，过年时年货街上售卖的一袋袋“发菜”，怎么会成为珍稀植物的？
我们从头说起。
发菜，也叫“头发菜”，意思是长得像头发一样的菜。
纤细的黑色发丝盘绕在一起，贴着地面生长，看上去就像一团团废弃的杂乱头发。
发菜生长在世界各地的沙漠、干旱和半干旱地带，我国的甘肃、青海、宁夏、河北、内蒙古等地都有。
作为菜肴，最早的发菜记录来自清朝李渔的《闲情偶寄》。书里描述，“菜有色相最奇而为《本草》、《食物志》诸书之所不载者，则西秦所产生之头发菜是也浸以滚水，拌以姜醋，其可口倍于藕丝、鹿角菜。”
李渔说，产自陕西的这种头发菜，以前在《本草纲目》之类的古书里都没有记载。用滚水烫过之后，加料凉拌，比藕丝和鹿角菜还好吃。
以前，发菜只是当地人的时令野菜，后来，因为发菜谐音“发财”，野生发菜被大规模开采，运输到全国各地销售。自从上个世纪70年代末开始规模化采集，过了30年后，漫山遍野的常见野菜数量减少了95%以上，被列入保护植物名单，禁止采摘。
说起来，发菜不算是濒危物种，禁止采摘发菜，不仅仅要保护物种，更重要的是要保护土地。发菜对土地的重要作用，要从它的生长环境说起。
虽然生活在陆地上，但是发菜不属于花草树木之类的高等植物，它是藻类，学名“发状念球藻”，是蓝藻纲里的一种原核生物，跟我们熟悉的地木耳是亲戚。(图片上是地木耳)
最早的藻类是蓝藻，它也是地球上所有绿色植物的祖先。35亿年前，蓝藻现身海洋，它的体内含有叶绿素，能进行光合作用，吸收二氧化碳制造氧气。蓝藻凭一己之力，直接改变地球大气组分，把曾经的无氧环境变成有氧环境。
藻类，就是那些没有根、茎、叶分化的低等植物，我们熟悉的藻类大多数都生活在水里，比如海带、紫菜、绿藻。
当发菜从海洋爬上陆地之后，它的生存能力比水生藻类更加强大。除了传统的光合作用之外，发菜还获得了耐干旱、耐高温、耐寒冷、抗辐射、休眠等特殊技能加成。
在原产地，当地人认为发菜像蘑菇一样，夏天下一场大雨后，发菜会长得又快又多。其实发菜并不是在雨后发芽，而是原来干燥的发菜吸水后膨胀了。图片上是发菜干旱失水和补水后的状态。
发菜耐旱能力非常强，脱水48小时后，它的光合作用活性降到完全为零，缩减成休眠状态。完全干燥时，发菜还能存活20天之久。在阳光连续暴晒，每天连一滴露水都遇不到的恶劣情况下，发菜能存活几个月甚至几年。只要遇上一场雨水，发菜就能重新恢复光合作用，继续生长。
除了耐旱之外，发菜还耐盐碱。在高等植物无法生长的盐碱地里，发菜默默贴地生长。它的藻体里有胶质，能够黏附在地表，防止被风吹跑。另外，它的藻体里还有固氮细胞，能够为土壤提供有机氮源和碳源。
发菜能在恶劣条件下生存的优点很多，但是它还有一个最大的缺点：生长缓慢。在保证人工浇水和充足阳光的情况下，单株发菜一个月只能长1.5厘米。条件恶劣的野外环境里，发菜的生长速度更慢，每年增长量只有6%。一旦被大量采摘，就很难恢复。
干旱贫瘠的荒地里，散布着一堆堆的发菜，就像铺上一道防风固沙的保护网。当发菜被大规模开采之后，失去防护的土壤加剧了荒漠化。
30年前，发菜的传统采摘方法是，用耙子将地上大片的杂草和发菜一起刨出来，再进一步分拣杂草和发菜。这种粗暴的采摘方式，大面积地损坏了荒原上的植被。平均下来，每采集到2两发菜，就要刨掉整整16个足球场面积那么大的草原。2000年统计数据显示，内蒙古大草原上，有18%的草原面积遭到采摘发菜的破坏。
2001年，我国把发菜列入一级保护名单，禁止采集、收购、加工、销售和出口野生发菜。
那么问题来了，每年出现在年夜饭餐桌上的“发菜”又是哪里来的？
发菜，谐音“发财”，成为年夜饭餐桌上讨口彩的一道重要菜肴。
每年在年货街上看见的发菜，数量并不稀少。这倒不是人工种植的发菜，发菜生长速度慢，即使能人工种植，产量也很低。市场里的发菜有2种，一种是假货，另一种是海发菜。
商贩会用染色的玉米须，当成“发菜”贩卖。但更多的发菜产品是海发菜，并不是在陆地上生长，采摘、售卖就会“入刑”的陆生发菜。
海发菜，也叫龙须菜，学名冈村枝管藻，是一种附着在礁石上生长的海藻。
虽然海发菜跟陆生发菜长得很像，但是它俩的亲缘关系比较远。海发菜不是蓝藻纲的原核生物，而是褐藻纲的真核生物。（图片上是海发菜）
回到文章开头，非法采摘陆生发菜的案例。
我国禁止采摘发菜的法规，已经颁布了20多年。这段时间里，荒漠里的发菜得到了恢复的机会，图片上是银川正在缓慢恢复的生长发菜的草原。
但是，跟开挖破坏相比，植被的恢复期要漫长得多。按照6%的年增长率，一根1厘米的发菜，长到预期的60厘米，还需要60年。
留着野生发菜慢慢生长，在餐桌上，我们享用海发菜，同样能获得发财的好口彩。
好了，发菜的秘密先聊到这儿。
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