关于物质和意识的起源，佛教主要阐述在般若和唯识经典中，参考文献是《释摩诃衍论》、《楞严经》、《大乘入道次第》、《佛地经论》、《佛说法身经》等。
大乘佛教
简单的说，大乘佛教认为世界的本源是无始无明和本觉的相互作用，共同产生的，具体见龙树的《释摩诃衍论》。
本觉，又名四智圆明。《楞严经》认为，本觉=四智圆明=性觉+明觉；其中性觉=大圆镜智=阿赖耶识灭尽苦和无始无明，性觉恒与大乘四圣谛之灭谛相应；明觉=平等性智+妙观察智+成所作智。明觉恒与大乘三十七道品相应。性觉的主要功能是照，明觉的主要功能是觉。明觉因为恒与大乘三十七道品相应，故保证性觉永恒的处于大乘灭谛状态，即处于恒常寂照的状态，这些内容在《佛地经论》中有明确解说，此处不赘述。
苏联佛学家谢尔巴茨科依对大乘佛教研究数十年，他将三藏佛教认真阅读了几十遍，总结出了大乘佛教的核心思想。他曾用一个形象的比喻，生动的阐述了佛教有关物质和意识的起源学说。谢尔巴茨科依将本觉比喻为太阳，太阳的光球（即性觉）为体，是一面镜子；太阳光（即明觉）为用，含有巨大的能量，能够产生动力。太阳的光体，是太阳光凝聚而成的密集体，光即是球，球即是光。而无始无明是煤矿。太阳光得煤矿而明，即所谓的觉明。
世界产生于太阳和煤矿的双重作用。
首先是煤矿在太阳光的照射下，煤矿本身黑色映照在镜子里，煤矿到镜子之间产生了空间（空），而阳光的反复来去（风），让煤炭燃烧产生火焰（火），火焰冷却之后，水蒸气凝聚（水），煤炭变为灰烬（地），煤炭燃烧产生的烟尘（苦）蒙蔽了明亮的镜面，于是这个镜面就变成了阿赖耶识。而煤炭燃烧产生了三种东西，即贪嗔痴，贪嗔痴作为煤炭的分解气体，进一步让太阳光显出形象，这些形象映照在模糊的镜子中，就形成各种物质，整合起来，就是整个物质世界。同时贪嗔痴劫持了太阳光，形成前七识，产生了51心所，这样就产生各种意识、思维、感觉、情感等。所谓的众生就是因为无始无明，才产生的，并不是魏晋玄学（即禅宗）说的，产生于本体。佛教并不承认有一个本体。
谢尔巴茨科依的解释，简单的说就是，本觉是太阳，无始无明是煤矿，二者中间以太阳光相联系。无始无明在太阳光的作用下分解为贪嗔痴，贪嗔痴是三种动力，贪嗔痴产生了意识。
也就是说，物质的根源是无始无明，而生命和意识的根源是贪嗔痴。几千年来，佛教并未想到用这个来开展科学发明，佛教只是用来修行。《大方广如来藏经》说，众生皆有如来藏，但被贪嗔痴所覆而不得见，灭除贪嗔痴见佛性，而灭除贪嗔痴的专业手段是大乘三十七道品。注意禅宗并不能见佛性，历史上，禅宗是魏晋玄学的遗脉，与佛教并无关系。禅宗的所谓唯识，也不过是本体论而已，西方神学认为本体论=神学。
谢尔巴茨科依根据佛教经文的阐述，认为贪嗔痴其实就是三进制，其中贪是1；嗔的性质与贪相反，是-1；而贪嗔之间的临界是0。谢尔巴茨科依在自己的著作中提出，可以用大乘佛教的三进制，模仿出人脑的所有行为。这就是苏联电脑假说的起源。这一假说提出之后，苏联科学家就通过科学验证，发现三进制可以完全模仿人脑的任何功能。
谢尔巴茨科依的这一发现对苏联影响巨大，尤其是科学家索伯列夫，他决定用三进制来创立电脑。同时，与苏联竞争的美国，在开发二进制的计算机。苏联和美国，产生了科技发明竞赛。
1956年，一群年轻的莫斯科大学学生受谢尔巴茨科依学说影响，在索伯列夫这位科学院院士的带领下，开始构思计算机的底层架构。一款全新的三进制数字系统的计算机，其基础的构想诞生于这一年。经过两年多时间的研制生产，名为Сетунь的计算机在1958年问世。随后又用了至少两年的时间，研制人员对产品进行了一系列的测试。现有的公开资料显示，由于它的底层架构是三进制，相比于二进制的计算机，在学习和使用上也更简单和稳定，有资料显示不需要专门学习汇编语言就能操作上手。除此之外，计算机的维护也十分的方便。
等到测试完成之后，该型号的计算机生产了50台，产品全部被大学、科研机构以及企业等单位使用。
事后的反馈表明，该产品的耗电量相比于其他计算机更低，电路的运行速度也是很快的。因此在经过一段时间的试用之后，各方都希望该产品能够量产。而接下来的问题，恰恰就出现在了这一环节。
该计算机的研发，从始至终只是索伯列夫和几个年轻学生的自发行为。在苏联当时的计划经济体制下，要不要量产该类型的计算机，并不是研发人员和企业能说了算的。
有资料表明，苏联当时的官方叫停了这一产品。生产该型号计算机的企业，远在捷克斯洛伐克的一家工厂也因此而关门歇业了。
虽然并没有开始量产，但研发人员并没有停止探索的道路。在整个60年代，围绕三进制数字系统的计算机研究一直在推进。
到了1970年的时候，新型的产品Сетунь70又推出来了。新的产品建立了区别于二进制“byte”的字节“tryte”。在性能和操作方面，新的产品又有了更进一步的优化。但是，新产品的命运，依然是被锁在库房里吃灰。因此这款产品之后，有关三进制计算机的研发就再也不存在了。
而美国也没有停歇，美国开发的是二进制计算机。由于三进制计算机虽然更像人脑，但是其机身庞大，占地100平米，平时需要25人来维护，因此还没来得及改进，就被美国的二进制计算机取代了。正因为如此，第三次工业革命让美国迅速腾飞，而苏联则国力断崖式下跌。
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