明刀的演化，刀币的早期形制，外形很像一把刀子，只是比实际的刀子略小较薄，没有开刃不具备刀的使用功能而已，这要从少数民族山戎说起，自西周至春秋中晚期以前燕国在周边诸侯国之中是最为弱小的国家。
而北方的一支游牧民族山戎居燕北，山戎在我国春秋时期的北方是一支比较强大的少数民族，他们的主要活动范围在今天的河北和北京的延庆，山戎的社会关系属于奴隶社会体系，且山戎文化是一种游牧文化。
削刀是游牧民族最常用，也是最讲究的生产工具与生活用具，所以在当时青铜削刀相当的发达，春秋晚期燕国为了进一步发展经济和增强国力，迫切需要与游牧民族山戎开展边贸的需要，于是就特别选择了山戎日常最为实用的削刀做样本，铸造出尖首刀币，以便得到山戎人的喜欢和认同，尖首刀币就是在这样的历史背景下，作为农，牧两种文明交往与融合的产物诞生了。
