冰川被认为是我们星球上最宝贵的自然特征之一。

这些缓慢移动的冰川，已有数千年的历史，反射阳光回到太空，储存着珍贵的淡水。

但一项新研究警告称，由于气候变化，全球超过一半的冰川可能在本世纪末消失。

来自瑞士苏黎世联邦理工大学和比利时自由大学的科学家们预测了不同碳排放情境下的冰川损失。

他们的研究涵盖了全球约200,000个冰川。

在高排放情境下，所有冰川中可能有多达54%消失，而阿尔卑斯山的这一比例可能高达75%。

在阿尔卑斯山，高山冰川曾为度假者提供全年滑雪的机会，但气候变化正在改变这一现状。

这也导致意大利和瑞士不得不因融化的冰川重新划定边界。

“冰川在世界许多地方至关重要，因此冰川的变化直接影响我们的社会和自然环境，”研究的主要作者、比利时自由大学的冰川学家哈里·泽科拉里教授在接受采访时表示。

“在地方上，冰川可能引发自然灾害，具有重要的旅游价值，并决定当地的水供应。”

一个主要的担忧是融化的冰川对海平面上升的影响，这反过来又增加了沿海城镇和城市洪水泛滥的风险。

冰川的损失还会削弱数百万依赖冰川淡水资源的人的饮用水供应。

“来自冰川的水供应（以及这种供应的变化）将影响生物多样性和行业、农业及家庭的水资源可用性，”泽科拉里教授表示。

但这也意味着地球从闪亮的白色变为更暗淡的绿色，降低了地球的“反照率”——它反射阳光的能力。

暴露出的植物和岩石具有较低的反照率，意味着它们吸收了更多的太阳能，而不是反射。

这只会增加地球变暖的风险，加剧气候变化——科学家将其描述为“失控效应”。

自工业革命以来，二氧化碳和其他温室气体的排放使全球气温上升。

因此，全球大多数冰川正在迅速融化和缩小——或完全消失——随着气候变暖。

为了预测未来的冰川损失，研究人员查看了历史冰川量、碳排放和温度数据。

通过计算机建模，他们能够预测冰川如何在应对气候变化时继续失去质量。

“通过对21世纪冰川演变在各种气候情境下的建模，我们发现未来排放水平的不同导致了结果的明显差异，”泽科拉里教授表示。

在低碳排放的乐观情境下，团队发现冰川到2100年将失去25%到29%的质量。

然而，在高排放情境下，这一数字上升到46%到54%之间。

冰川损失在不同地区差异显著，但研究报告指出，欧洲阿尔卑斯山的冰川是最脆弱的之一。

团队的预测显示，在高排放情境下，欧洲阿尔卑斯山的冰川将经历超过75%的体积损失。

极地地区如加拿大北极、冰岛和斯瓦尔巴群岛预计将在本世纪末保留较大部分冰川质量，但也会面临相当大的损失。

在他们发表在《冰冻圈》上的论文中，团队警告称，预计的冰川演变仍存在“不确定性”。

“尽管在区域尺度上存在一些差异，对变化气候条件的敏感度略有不同，但我们的结果与近期的预测一致，”他们表示。

“预测冰川的全球演变对量化未来海平面上升和冰川供水河流的变化至关重要，”他们补充道。

他们还强调，该研究专门关注冰川，而非冰盖。

冰盖是指面积超过19,000平方英里（50,000平方公里）的冰川冰块。

地球上有两个冰盖——格林兰冰盖和南极冰盖——它们共同包含约99%的淡水。

“虽然冰盖确实包含更多的质量，但它们的反应时间较长，”泽科拉里教授告诉说。

“因此，它们对海平面上升的贡献大致相当（甚至略低于）200,000个冰川的贡献。

“所以冰盖确实非常重要——特别是在长期（2100年后）来看——但建模工作由其他研究人员进行。

“对我们来说，至关重要的是我们和其他研究人员的所有数据结合在一起，以获得完整的海平面上升图景。”