千呼万唤始出来。亚足联官方宣布2026世界杯亚洲区预选赛赛制，其中直通名额6个+亚洲附加赛直通名额2个+1个洲际附加赛名额。

按照亚足联的公告，2026世界杯亚洲区预选赛将有四个阶段。

第一阶段：亚洲排名第26-47位的22支球队将以主客场制进行两回合对决，11支获胜球队晋级第二阶段。

第二阶段：36支球队（亚洲排名前25位的球队和11支第一阶段的晋级球队）将被分为9个小组（每组4支队伍）进行主客场循环赛，小组前两名（共18支）晋级亚足联亚洲预选赛，同时晋级2027年亚洲杯。

注：前两个阶段后，2027年亚洲杯预选赛将与2026年世界杯预选赛同期进行。

第三阶段：18支球队将被分为3个小组（每组6支队伍）进行主客场循环赛，每组前两名（共6支）获得2026年世界杯参赛资格。

第四阶段：第三阶段3个小组的第三和第四名（共6支）将被分为两组（每组3支队伍）进行单循环对决。两个小组的第一名将直接晋级2026年世界杯，两支第二名球队将通过一场附加赛决出胜者，获胜球队代表亚洲参加世界杯洲际附加赛。

考虑到国足目前在亚足联成员里，国际足联排名第11，不太可能在2026世界杯预选赛抽签时，落到第25名之后。那么2026世界杯亚洲区第一阶段国足不会参加，将直接从第二阶段开始打起。不过在第二阶段中，国足是否能抢到种子队身份，将会极大地影响后续征战。倘若国足以第二档身份参加，那么第二阶段被分到“死亡之组”的可能性很大。

从目前亚足联具体情况看，伊朗、日本、韩国、澳大利亚、卡塔尔、沙特6个队积分优势巨大，大概率能获得第二阶段的种子队身份。剩下3个种子队，将在阿联酋、伊拉克、阿曼、乌兹别克斯坦、国足、巴林、约旦、叙利亚8队中产生。其中从阿曼开始，后续几个队伍积分差距可以说微乎其微，谁都有可能成为最后一个种子队。

倘若国足落到第二档次，至少也能避开实力不俗的队伍，比如暂时在亚足联里排名第17的越南和第18的黎巴嫩，这俩队都参加了2022世界杯亚洲区12强赛。由于第二阶段是小组前两名出线，国足需要做的是防止第三档球队逆袭。而在第三档次球队中，印度、塔吉克斯坦、泰国、菲律宾、土库曼斯坦、科威特等等，实力跟国足水平相差不大。等到2026世预赛开打，国足也得打起十二分精神，否则跻身第三阶段也并非板上钉钉。

到了第三阶段，国足的分档形势同样并不乐观，抢到前两档乃至第三档都并不容易。根据亚足联公布的赛制，第三阶段每组第3和第4将进入异常残酷的第四阶段。也就是说国足即便打进第三阶段，拿不到小组前两名，跻身2026世界杯恐怕也是凶多吉少。这还没有计算国足可能落到打洲际附加赛的可能，碰其他大洲球队更是没有太大把握。

对于中国足球来说，冲击2026世界杯依旧困难重重，还会有奇迹发生吗？最悲观的情况，国足还没打到预选赛第三阶段，或许2026世界杯的征程就已经结束了。