由于全球气候变暖,北极地区的冻土带逐渐融化并逐年加速。
已经被冰封千百年的古代生物尸体和遗骸随着冻土的融化而逐渐暴露在表面,成为人们关注的焦点。
2016年,被冻土封住了近2500年的驯鹿感染了炭疽病菌,结果这头驯鹿因为疫情的影响致死了数十头,这些头驯鹿因为疫情的影响最终全部死亡。
随后,这一链式反应最终导致了2016年西伯利亚地区大规模爆发炭疽疫情。
要知道,惊魂未定的2016年仅仅是一个大概率事件,而到了现在,这种情况差不多成了家常便饭;
因为越来越多的冻土已经在加速融化并逐渐暴露于表面,各支考古队已经能在北极深处接连不断地搜寻到古代动物的遗骸。
越来越多被冻土封存的动物遗骸开始显现。在北极圈冻土的保护之下,这些被冻土封住的史前动物遗骸甚至比活着的时候保存得更加完整。
曾经在西伯利亚发现过一头四万年前死亡于是被冻土封存下来的猛犸象,它不仅没有因为冻土融化而被进化出了更多品种的微生物破坏尸体,甚至骨骼和软组织都保存得完好无损。
根据考古学家的研究,这头猛犸象甚至因为没来得及死亡就被捕猎者捕猎,于是为了不浪费食物,猎杀猛犸象的人类将猛犸象的身体好好保存了下来,无论是肌肉还是脏器都没有被切割丢弃。
此外,还有在西伯利亚以及阿拉斯加地区陆续发现的几乎完整无损的野牛的尸体,它们同样没有怪异基因突变,而是与现代牛有异常的高相似度。
这些发现仍然不够令人震惊,在阿拉斯加,当地居民在冰河时期被称为“纳尔维克人”的原住民留下的遗址周围竟然发现了一群沉睡了超过两千年的犬套子,以及数目众多的动物粪便化石!
最让人感到诡异的是,在这些动物粪便化石中,人们不仅发现了许多猎物的毛发和骨头,甚至还发现了一些植物种子!
由于大冰原逐渐温暖变成草原,早已习惯了寒冷环境的纳尔维克人被迫迁出故乡,于是他们把这些猎物装备放在了洞穴中,只是没想到气候突然变暖冬天也不再寒冷,于是他们就忘记了这个取猎物的地方。
数千年之后,这些原本易腐烂的东西因为冻土的保护作用都变得跟石头一样坚硬,如今考古学家破冰洞进入洞穴后看到这些不能用之物直接笑翻了!
为什么说这个发现很奇怪呢?
首先,纳尔维克人居住的时代已经是气候比之前温暖很多更容易保存东西的时代,所以跟数万年前一样石头一样坚硬是不正常的。
其次,吃草原上植被上的纳尔维克人毫无理由会留下数量如此庞大的猎物装具,毕竟他们根本不会将会原路重返小洞去取装备去打猎,这样会打扰窝在家里的大狗熊,让登陆大冰原变得十分危险。
因此这件事就变得非常诡异又令人感兴趣,但最为震惊的仍然是上文提到过的那头四万岁的完整无损猛犸象!
科学家们拆解这具尸体研究发现,人类与这具猛犸象尸体混合在一起的是世界上第一个被发现并进行分析研究的史前病毒群体。
冻土释放出的有机碳会加速全球变暖。随着全球气候变暖,越来越多远古动物尸体从冻土中释出,它们为我们打开了一扇了解远古生态环境之门,并为我们插上双翼飞向获取史前信息的新领域巅峰。
仅以西伯利亚地区为例,在过去三十年中,由于冻土层逐渐降温融化,冰冻三十年的动物遗骸们纷纷复苏,只有不到五分之一剩下没融出来;
科学家们对这些动物进行了进行碳年代测定,其中发现最古老的是一头驯鹿尸体——年龄竟然达到了41800年!
同时,因为年代距离现代太近,学者对这组历史上最富盛名的古代植物群体进行了详细研究,发现它们可以告诉我们在它们生活的时代西伯利亚地区的植物是什么样子的,其中植物种类总数超过了八百种。
因此从这些研究成果来看,完全有理由相信被冻土保护起来的微生物群体中还有更多我们人类现在根本不知道存在于地球上的植物和动物!
等到未来当科学家们有能力将它们重新从冰冻中复苏并让它们入侵地球生态系统,那时候整个人类可能就不一定能再坐享其成和谐无争了!
但是,与壮丽奇迹相伴随的是一个令人忧心忡忡的不幸事实:这三十年间,被冻土释出的有机碳总量竟然占到了史前谨小慎微封冻总量的三分之一!
然后以这个速度继续下去,仅仅在未来三十年内,解冻释出甚至能占到总量的一半!
有机碳是数量非常庞大的温室气体之一,它们在空气中会使太阳能量无法反弹出去并造成地球温度逐渐上升,因此人类十分注意减少自己排放二氧化碳来减缓全球变暖;
然而如同毫无意图无垠黑暗中闪烁星星一样,不识时务地与人类甚至没有因果关系的古代植物们正在以自己不足一半的速度主动释放有机碳呢!
如果之后数百万年里古代植物们将数百万年积累起来排放出的有机碳让地球温度不断上升,那么在那个时候不但会造成更可怕的后果,甚至不久之后这个时候还会成为漫长未来中的一小段时间;
因为当温度一次次升高导致更多冻土融化再升高时最终大部分极地地区将会变成热带草原!
到那时全世界生物后代中至少有百分之一以上也将被灭绝,在之后漫长时代中,更高几率会被远古植物和动物复苏进而让原始生态环境完全入侵现代生态系统!
远古微生物复苏给人类带来的风险。2016年西伯利亚地区发生炭疽疫情时,不少科学家就曾对导致疫情爆发原因进行调查,最终发现了一只炭疽杆菌孢子的种子;
这个奇迹之所以诡异,是因为它是在一头因为炭疽侵染而死去暴露于外部环境咱们之前完全没有任何症状开始腐烂;
于是,为了寻找究竟是什么原因导致ll西伯利亚在今年夏天突然暴发了罕见的大规模疫情,科学家们用基因分析的方法调查迪德死因,并最终在这样一次千载难逢的机会下实现了划时代重大发现!
然而国外开玩笑一样说道:“仅仅是第一次复苏远古微生物还不够,那有什么问题呢?
要是以后继续找到了更多不同类型的新病毒与其混合起来,那种感觉一定独特又酷炫!”
但是这完全不是玩笑话,因为病毒核酸突变原本就是它们繁殖与防御外部威胁最基本的一项生物性质,所以永远不知道哪次复苏之后,会产生出什么新奇又可怕危险的新病毒来甚至感染人类!
与此同时,许多潜在病原体也可能在远古微生物群体中沉睡且等待复苏;
一些史前新菌目前仍然无法确认是否为人类病原体,但是为了安全起见,为免这些无法确认细菌风险,在未来科学家应该尽量避免让史前菌群进行无意义复苏。