贾敬的修道生活和贾府的衰败有着不可忽视的联系。尽管他一心向道，但他的选择却改变了整个家族的命运。贾演和贾源两兄弟通过立下战功为贾府打下了坚实的基础，但贾敬的行为却给这个曾经辉煌的家族带来了难以挽回的损失。
贾敬弃官不做，专心修道，这个决定可以说是贾府衰落的一个重要转折点。贾演和贾源的英勇事迹已经成为历史，而随着时代的稳定和朝廷的固本强基，武将很难再有所作为。为了能在太平盛世继续赢得圣恩，贾府不得不转向文化教育，从贾代化起，家族中逐渐培养起了读书风气。训练有素的贾敬中举进士，这一看似光明的前景却因他“急流勇退”而破灭。
贾敬忽然选择修道，使得宁府的情况急转直下。贾敬回绝家族事务，使得下一代子孙如贾珍和贾蓉放纵不羁。贾珍的不学无术、贾蓉更是变本加厉，他们的行为使得家族声誉一落千丈。贾蓉的行为甚至超过了他的父亲，而贾敬对此置之不理，甚至从来不直面儿子的行为，可见他在逃避中内心的愧疚。
贾敬这种方式的隐逸，鲁迅曾评价为“伪隐士”，即真正猛士敢于面对惨淡的现实，而隐士不过是逃避。因此，贾敬的选择其实是为了逃避责任，他本想通过修行达到拯救贾府的目的，却成了藏失败的借口。
贾敬在其寿辰上抢刻《阴骘文》，布施万份，这种行为表明了他希望通过宗教行为赎罪。然而，他自己选择退隐却教导他人积极上进，这之间的矛盾便显现出来，也反映了贾敬内心深处的挣扎。他带着贾府对他的期望，试图成就家族“鸡犬升天”的希望。
在《红楼梦》中，贾敬修道的细节多在其寿辰这日中展现，他不但心志坚定地修道，还妄图通过服用丹药提升道行，最终却因毒药成瘾而致使身体异样。贾敬的这种近乎有自己苛求的方式，反而暴露了他对改变现状无能为力的苦衷和无奈。
曹雪芹通过字谐音暗示贾敬的命运，表面看来，贾敬与明朝嘉靖帝有诸多相似点。嘉靖帝迷于道教，不理朝政，同样导致了国家的动荡和衰落。曹雪芹以此类比，贾敬如同嘉靖帝沉溺于修行，无心家族和国家事务，两者的共通点皆在于他们所导致的后果。
皇帝嘉靖爆发严重的倭寇之乱和宫内谋害，最终嘉靖中毒身亡；而贾敬也因服灵砂中毒身亡，他们都为自己的行为行为付出了生命的代价。宁国府则在贾珍、贾蓉等人的放纵下变成了腐败之地。柳湘莲的点评，除了石狮子干净，处处都污秽之象。正是由于贾敬的逃避，给了下一代肆无忌惮挥霍尊严的机会。
贾府的由盛转衰全因贾敬一意孤行，逃避责任，这便是《红楼梦》中对此人物的无情指责。曹雪芹对贾敬的批判也在揭示，家族荣辱系于一人之心，不论是避世或修行都不能脱离其所担谓责任。
贾府的悲哀由贾敬一手打造，而宁府的情海恶化也源于他的不作为和逃避。一个家族的兴衰绝不仅依靠先辈的战功，更需要后辈的担当和责任，从贾敬的例子中，隐含着更加深沉的家族和历史教训。
