12月9日是俄罗斯“祖国英雄日”。当天，克里姆林宫举行“俄罗斯英雄”金星奖章颁授仪式。普京出席仪式，亲自给获奖者和家属颁奖。

俄罗斯是个非常崇尚荣誉的国度，国家设立的各类“纪念日”名目繁多。“祖国英雄日”是普京于2007年下令设立的，目的是缅怀前辈功勋，致敬当代英雄。

在颁奖之前，普京发表了一个简短讲话，向“在不同年代捍卫国家自由与独立、维护命运自主权的英雄们”致敬。他掷地有声地表示，无论面临多么严峻的考验，团结一致和必胜信念始终是俄罗斯人民的答案。这种不屈不挠的精神已经融入了俄罗斯的民族性格，并代代相传，赓续不绝。

荣获“俄罗斯英雄”称号和金星奖章的获奖者和家属被安排坐在主席台上，其中有8名参战现役军人，另有2名已经牺牲，由家属代为领奖。台下观众也都是往届各类国家荣誉的获得者。

第一个上台领奖的是军属叶莲娜·加夫里连科。她的丈夫是哥萨克人，俄乌战争爆发后自愿前往前线作战。2022年在战场上中弹受伤，一只眼睛差点失明，康复之后再次申请上战场，担任由志愿者组成的作战分队“阿克赛”的指挥官。2024年6月在赫尔松方向的一次战斗中阵亡。叶莲娜的发言朴实无华，感人至深，原文翻译如下：

“感谢您，弗拉基米尔·弗拉基米罗维奇，授予我丈夫如此崇高的荣誉，这是他应得的。‘如果我们，哥萨克人都不去，谁还会去呢？’这是他在前往执行（对乌）特别军事行动时说过的话。

他是真正的英雄，称职的指挥官，是一位体贴、细心的丈夫、父亲、兄弟、儿子、朋友和战友。

他曾对战友们说：“我有三个家：第一个家是我的妻子、孩子和亲人；第二个家，是我担任首领的康斯坦丁诺夫哥萨克社区；第三个便是‘阿克赛’分队。”

我们都非常需要他，他是所有人的庇护者。最后一次告别时，我请求他留下来，他对我说：‘叶莲娜，你能生下一个孩子，却弃之不管吗？’我回答：‘不能。’他说：‘我也不能，他们（编注：指‘阿克赛’分队的战友们）是我的孩子，我是他们的父亲。’

他是真正的爱国者。他的光辉将永存。他是大家的榜样，无论过去、现在还是将来，他都将永远活在我们的心中，留在我们的记忆中。

向英雄，向所有为我们美好未来献出生命的人致以永恒的敬意！”

发言当中，叶莲娜数度哽咽，说完之后，她摘下戴在无名指上的婚戒，与自己心爱的人正式永别。

这一幕，让在场的所有人为之心碎。战争是残酷的，妻子失去自己的丈夫，儿子失去自己的父亲，父母失去自己的爱子。这种撕心彻骨的痛，只有亲身经历的人才能够体会。