纳粹党在第二次世界大战中使用了纳粹党徽，现在该符号已受到不可挽回的玷污。但它也是世界上最古老的符号之一，并且在大部分历史中，它具有完全不同的含义。

那么，万字符的起源是什么？它的含义随着时间的推移发生了怎样的变化？

该符号有多个名称。 “卍”这个词来自梵文“svastika”，意思是“祝福”或“好运”，这就是它今天最广为人知的方式。但对于盎格鲁-撒克逊人来说，它是“fylfot”，对于古希腊人来说，它是“gammadion”或“tetraskelion”，自中世纪以来，对于德国人来说，它是“hakenkreuz”（钩状十字）或“winkelkreuz”（角十字）。

大约一万年来，纳粹标志——无论是朝左还是朝右的版本——在许多不同的传统中都代表着生命、幸运和幸福等事物。但当它被德国纳粹采用时，它经历了令人毛骨悚然的转变，纳粹标志现在与纳粹政权和第二次世界大战的暴行联系在一起。

“这是一个非常古老的符号，”《万字符：超越救赎的符号？》一书的作者、设计作家史蒂文·海勒（Steven Heller）说。 （奥尔沃斯，2010）。 “它来自史前，在不同的文化、不同的民族和不同的宗教中具有不同的含义。”

现在，从美索不达米亚到美洲的古代遗址中都发现了像纳粹标志这样的符号，但人们不知道它们之间是如何相关的，甚至不知道它们是否相关。 即使在犹太文化中，也有纳粹标志。

他说，在每种情况下，该符号都有四个彼此成直角的腿（三腿版本则有所不同），每个腿都形成另一个直角，通常以直线结束，但有时以曲线结束。

在古代日耳曼传统中，这个符号似乎与托尔神联系在一起，可能是因为它代表了他的战锤雷神锤。海勒说，它的元素以挪威符文字母表为特色。

海勒说，到了 19 世纪，在德语区的欧洲，这个符号通常被称为“hakenkreuz”，人们普遍认为它代表太阳，并被一些民族主义或“民族主义”运动和人物所采用。其中包括拥护种族主义观点的人，即古代德国人是印欧“雅利安人”的后裔，并声称印度使用的万字符最初与日耳曼的哈肯十字相同。

1920 年，阿道夫·希特勒 (Adolf Hitler) 选择了右面的哈肯十字作为他的国家社会主义德国工人党 (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei，简称“纳粹”) 新旗帜的中心徽章。但这个符号直到后来才被称为纳粹十字记号——海勒说，希特勒 1925 年出版的著作《我的奋斗》的第一版将其称为 hakenkreuz。

“即使它被纳粹采用，它也不是一个负面符号，”海勒说。 “它是权力、力量、自豪的象征……在某些情况下它是民族主义的象征，有些人认为民族主义是一件好事。”

虽然在某些文化中纳粹标志仍被用于宗教目的，但它现在也与纳粹有关。该标志现已在德国被禁止，并在欧洲、澳大利亚、新西兰和美洲受到谩骂。

但伦敦艺术大学文化和政治史教授、《万字符：构建符号》（Routledge，2005）一书的作者马尔科姆·奎恩（Malcolm Quinn）表示，它在世界许多地方的使用是无可指责的。

他说，纳粹符号与来自印度的古老万字符有关的想法是 19 世纪末“从印欧语言理论中发展出来的错误解释”。

这一理论奠定了古代德国人与“雅雅人”（即贵族）有联系的观点的基础，据梵文史诗《梨俱吠陀》记载。

奎因说：“这种幻想与欧洲殖民主义以及‘高等’种族是征服者而‘低等’种族被征服者的错误信念非常吻合。”

纳粹随后利用这个符号来宣传他们的法西斯意识形态。奎因说：“希特勒想要的是通过使用征服雅利安种族的虚假想法来重塑德国，将种族主义政党的象征变成德国的国家象征。”