努尔哈赤的第四任大妃阿巴亥生于1590年，是女真族乌拉部落首领的女儿。她从小便衣食无忧，毕竟她的父亲是一个部落的首领，她从小的生活可谓是非常幸福。
万历二十一年(1593年)，叶赫部、乌拉部等九部联合进攻努尔哈赤的建州部落，结果被努尔哈赤打得大败。结果阿巴亥的父亲被杀，她的叔父被俘，三年后才被释放。
此后，阿巴亥被她的叔父收养。为了保住全部落的生命，她的叔父无奈之下，把12岁的阿巴亥嫁给努尔哈赤。当时努尔哈赤已经有43岁了，而且妻妾成群。
由于当时的阿巴亥长相出众（据说她从小的容貌就非常的好看），并且她也是很聪明机灵，自从她嫁给了努尔哈赤之后，就很快得到了他的宠爱，在两年之后就已经坐上了大福晋（即贵妃，或皇后）的宝座。
万历三十三年(1605年)七月十五日，即两年后，阿巴亥为努尔哈赤生下了第十二个儿子阿济格；万历四十年(1612年)十月二十五日，阿巴亥为努尔哈赤生下了第十四个儿子多尔衮；万历四十二年(1614年)二月二十四日，阿巴亥又为努尔哈赤生下了第十五儿子多铎。这三个儿子都非常优秀，为大清王朝夺取江山都立下了汉马功劳。
阿巴亥连生三子。这一段时间之内，她似乎成了努尔哈赤的专宠。
阿巴亥如此受到努尔哈赤的宠爱，自然会遭到许许多多人的恶言嫉妒和散布流言。正当阿巴亥春风得意的时候，却有人举报说她和努尔哈赤的大儿子代善有私情。
然而，努尔哈赤却认为，家丑不可外扬 ，并未对阿巴亥予以追究。阿巴亥一时间受到了一些负面影响，但没过多久，阿巴亥又重新得到了努尔哈赤的喜爱，并且又重新被立为了大妃。
到了公元1626年，68岁的努尔哈赤因毒疮突然发作，医治无效，与世长辞。
努尔哈赤尸骨未寒，他年仅35岁的儿子皇太极就抓住时机，乘乱率几位大贝勒闯入阿巴亥的后宫，传达所谓的"帝遗言"，强迫阿巴亥听从先帝之命而殉葬。阿巴亥坚决不从，但又如何能够抵挡住权利欲望膨胀到极限的皇太极的逼迫呢。她被迫自尽，并为努尔哈赤殉葬。
皇太极的生母是哲哲，和阿巴亥两个人共侍一夫，说句难听点儿的，这两个人就是一个情敌的关系。所以皇太极极力主张将阿巴亥杀死并殉葬。
回过阿巴亥的一生，可以说是非常地不幸，她在小时候，命不由己，被逼迫嫁给了自己的杀父仇人努尔哈赤。之后她虽然凭借着自己的努力生了三个优秀的儿子，可是最后在年仅37岁时，就身不由己地自尽，并被迫殉葬。
顺治七年，阿巴亥被追尊为皇后，全谥为:"孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后"。顺治八年，她的当摄政王的儿子多尔衮遭到顺治皇帝的追罪，阿巴亥被罢谥，并被请出朝庙。
