明朝永乐皇帝朱棣，于永乐二十二年，第五次北征漠北返回的途中，病逝在榆木川，太子朱高炽继位，尊朱棣庙号为“太宗”。
明朝传了几代以后，到了明武宗朱厚照去世后，皇室正宗香火断了，主政大臣杨廷和一力主张拥立在湖北安陆的兴王朱厚熜为皇帝，是为明世宗，也就是嘉靖皇帝。
嘉靖帝从继位之初，就因为“继统”还是“继嗣”的问题，与以杨廷和为首的大臣，展开了历时十七年之久的“大礼议”之争，波及朱棣，庙号从明太宗改为了明成祖。
关于认谁做老爹的“皇考”问题，嘉靖兴起“大礼议”
正德十六年三月，明武宗朱厚照暴死，因为朱厚照没有留下子嗣，也没有在世的兄弟，内阁大学士杨廷和遵照“兄终弟及”的原则，定国公徐光祚、寿宁侯张鹤龄、驸马都尉崔元、大学士梁储、礼部尚书毛澄、太监谷大用等人到安陆迎接朱厚熜继承帝位。
四月二十二日，迎接朱厚熜的车架队伍返回到了北京郊外，朱厚熜对杨廷和与礼部拟定的以皇太子之礼迎接自己感到非常不满，停在郊外死活不往前走了。
朱厚熜说：“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”杨廷和被迫妥协，以皇太后名义让群臣上笺劝进，朱厚熜在郊外受笺，当天从大明门入，随即在奉天殿即位。
朱厚熜继位后，就下令群臣讨论自己的生父兴献王的主祀及封号，以杨廷和为首的文官集团，认为应当参照汉哀帝生父和宋英宗生父的先例，朱厚熜是由小宗入继大宗，应当尊奉大宗为正统，以明孝宗为皇考，以兴献王为皇叔。
年轻气盛，而且又处在叛逆期的十五岁的皇帝朱厚熜当然不肯答应，但刚刚继位的朱厚熜地位不稳，只能妥协，但是很快朱厚熜就迎来了转机。
同年七月，新科进士张璁上疏支持朱厚熜，认为朱厚熜继承的皇统，而不是皇嗣，即所谓“继统不继嗣”。认为朱厚熜的情况和汉哀帝、宋英宗不同，二人很早就被养进宫中，已经过继给了皇帝，在法理上与生父没有关系了。
张璁的上疏令朱厚熜非常高兴，让聪明的朱厚熜找到了理论依据，虽然张璁作为官场新人，声音非常微弱，但是他的话无疑让一上台就碰壁的朱厚熜抓住了救命稻草，他可以以此为理论对杨廷和的旧势力进行驳斥，而且这一见解也得到了杨一清、王阳明等官场老将的支持。
终于在不久之后，朱厚熜在奉迎生母进京的礼仪上扳回一城，朱厚熜坚持以皇太后的礼仪奉迎生母蒋妃，杨廷和等人不同意，朱厚熜以撂挑子不干相威胁，杨廷和被迫同意，朱厚熜得以如愿，奉生母为皇太后，顺势加封自己的老爹为兴献帝。
此后朱厚熜并没有满足仅仅封自己的父母为帝后，到嘉靖三年正月，积蓄已久的朱厚熜再度召集群臣发起礼仪议论，杨廷和看到皇帝再次挑战文臣的权威，于是以辞职进行要挟，没想到朱厚熜竟然同意了，一点也没有挽留。
这样以来文臣集团就群龙无首了，结果礼部尚书汪俊、吏部尚书乔宇等人联合两百五十多名大臣，集体上书反对朱厚熜以兴献王为皇考，群臣的反对令皇帝震怒，对劝谏的大臣进行罚俸或者罢黜的处罚，逼迫文官集团进行让步，朱厚熜的生身父母分别成为了“兴献皇帝”“兴国皇太后”。
左顺门案：朱厚熜与文官的终极决战
经过三个月的斗争，嘉靖三年三月，朱厚熜勉强同意称父亲为“本生皇考恭穆献皇帝”，母亲为“本生母章圣皇太后”，也就是官方承认二人是朱厚熜的生身父母，但在法统上依然是不承认的。
同年七月份，朱厚熜下诏礼部，为他的父母上册文、祭告天地、宗庙、社稷，这种规格一下子就提高到了皇帝的高度，群臣都明白这件事还没有完，朱厚熜始终还是要称自己的父亲为“皇考”的。
于是吏部左侍郎何孟春、杨廷和之子杨慎等人在金水桥南拦住下朝的群臣，号召一起在左顺门外跪着，逼迫朱厚熜改变主意。
朱厚熜得到消息后，令太监让大臣们退朝，但是群臣坚持不退，朱厚熜大怒，将为首的八人直接下诏狱，朱厚熜的行为直接令大臣群情激愤，冲到城门前直接开始砸门了。
朱厚熜把心一横，直接跟大臣撕破脸，下令将五品以下官员一百三十四人下狱审讯，四品以上官员八十六人直接停职待罪，最终的处理结果是四品以上官员停薪留职，五品以下官员进行廷杖，现场有十六人被打死，从此文官再也不敢组织朱厚熜了。
之后，朱厚熜为自己的父亲上尊号“皇考恭穆献皇帝”，生母上尊号“圣母章圣皇太后”，改明孝宗为“皇伯考”，彻底推翻之前杨廷和定下的制度。嘉靖五年，又将自己的父亲建世庙供奉，嘉靖十七年给自己的父亲尊庙号为“睿宗”，到嘉靖二十七年，将自己父亲的神位移入太庙，位在武宗之上。
朱棣从“太宗”升成“成祖”，享受“万世不祧”
明朝的太庙制度，是遵循《礼记》的：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。”
也就是说太庙之中只供奉七位皇帝的神位，因为太祖有开创王朝的功业，是享受世代供奉的，也就是“万世不祧”。
其他皇帝就根据与当代皇帝的远近关系，辈分隔的远的，神位就会被移入偏殿供奉，成为“入祧”。
在朱厚熜继位的时候，明朝太庙正殿的神位已经超过了七个，朱厚熜之前有十位皇帝，建文帝和景泰帝没有入太庙，所以当时出现了八位神位的情况。
本来朝廷是要讨论将明太宗朱棣的神位移入偏殿的，但是当时朱厚熜闹起了大礼议，礼部忙着应付皇帝，没工夫讨论这个事情，移庙的事情就耽搁。
这个事情一直拖到嘉靖二十七年，朱厚熜要把自己的老爸“睿宗”供入太庙，猛然才发现太庙已经爆满了，开始了要移一位神位进偏殿的工作。
本来按照《礼记》中七庙的规定，嘉靖帝把自己老爹弄进去，是要移走两个神位的，但是可能朱厚熜也觉得这样做太不要脸了，于是指出“既无昭穆，亦无世次，只序伦理”，这是一个儿子尽孝心的话，他把自己老爹放进太庙，不考虑礼仪上的昭穆、世次，只考虑伦理。
因而在明太庙中，“睿宗”是不占一个位置的，但是此时仍然面临这“八庙”超出一个的问题，必须要移走一位。
本来首当其冲的是太宗朱棣，但是这样一个特殊的存在，在群臣眼中是开创盛世功绩的一位皇帝，对于嘉靖来说，这也是一位小宗入主大宗的皇帝，跟自己的情况何其相似。
于是上下一拍即合，将朱棣原本的“宗”升格为“祖”，与朱元璋一样，享受“万世不祧”的待遇，就这样明太宗在历史上就消失了，新的明成祖诞生了。
其实朱厚熜在把朱棣升格为成祖的时候，也在考虑自己的身后之事，朱棣开创了燕王系入继大统的局面，自己也开创了自己这兴王系接棒的未来，自己是不是也可以成为“祖”，在太庙里面不被移走呢？
可惜啊，明王朝还没有延续到讨论他是不是要被移走的时候就已经灭亡了，而且他的儿子也没有他这么有想法和聪明，很听文官和老师的话，对他也没啥好感，他想当祖还差太远，混了个“世宗”已经是给面子了。
