唐末五代时期，有一人叫桑维翰，是洛阳人。他在进士及第后，就做了河阳节度使石勒的掌书记。后来，石勒借助契丹之力，灭了后唐建立后晋，因为拜桑维翰立功极多，于是石勒拜他为宰相。

桑维翰凭啥能做宰相？因为就是他，力劝石勒反叛后唐，借助契丹的兵马灭了后唐，自己做皇帝。石勒也是无耻至极，甘愿做儿皇帝，所以在成功做皇帝后，果断封桑维翰为宰相。

做了宰相后，桑维翰权势极高，不少人来走关系。

桑维翰有一位布衣之交，叫韩鱼，得知桑维翰做宰相后，就去拜见桑维翰，想通过他来做一些事，能做官最好。

韩鱼去了宰相府，说了自己名字，看门人去通报后，足足过了两个时辰，桑维翰才出来见韩鱼。韩鱼进去后，十分恭敬，低头施礼，都不敢看桑维翰。桑维翰依旧坐着，只是微微点头示意，让韩鱼坐下来。

坐下来后，韩鱼看向桑维翰，想要开口求他。然而，桑维翰一句话也不说，也不问韩鱼为什么来，就是坐着，脸上很严肃，似乎不可以通融。于是韩鱼也不说了，施礼后告辞了。

回去后，韩鱼对仆人说：“桑公是我故人，我们是布衣之交，以前他也没做官的时候，我们关系很好。现在，我去拜见他，他却什么都不说，一脸严肃，这是什么道理呢？”

仆人年纪大，通晓人情世故，想了一下说：“我知道了，桑大人之所以如此，是因为心胸狭窄，又做了大官，故而气焰很盛。这个人，难说啊，以后恐怕也指望不上什么了。”

韩鱼听了后，说道：“不错，他心胸确实狭隘，以前我们这些朋友都知道。人家都说，宰相肚里能撑船，看来他的肚子里，放不下树叶做成的小舟。”

次日，主仆二人商量后，打算离开，回老家去。

临走之前，韩鱼去与桑维翰告别，没想到桑维翰笑着说：“最近，为皇帝起草文书的书殿缺少人手，我知道你的本事，已经把你的姓名上奏皇帝了。皇帝看到后，也同意了，封你做学士。你不用走了，留下来做官吧。”

韩鱼不敢相信，这时候，有两个小吏从东边走廊出来，他们抱着箱子，打开后里面有任命官员的黄色诰书，还有对应的蓝色官服，靴子，以及上朝用的笏板。

韩鱼大惊，赶紧过来跪下，接受了任命。桑维翰送走小吏后，置酒款待韩鱼，韩鱼心中感激，逐渐放开了自己，和桑维翰开怀畅饮，又说了许多家乡的事情。两人的关系一下子好多了，好像回到了从前。

回去后，韩鱼和仆人说了，还赞美桑维翰，说他暗中替自己谋事呢，只是还没确定，所以才没说。

仆人却说：“难道没确定，他就不能说了吗？再说了，没确定还让你等那么久干嘛？他的举动很奇怪，只怕有不可告人的目的，你得小心一些。”

韩鱼是个老实人，不肯听仆人的话，觉得桑维翰不错，已经变成了气量极大的宰相。

一段时间后，桑维翰对韩鱼说：“当年那个朱秀才，现在怎么样了呢？他很有本事啊，只是很可惜，考了秀才后，就一直不顺利。”

“朱炳也还好，只是他家很穷，还有老父母得指望他养着。他一边种田养着全家人，一边继续考试呢。”

“我以前和他同乡，他对我很不错，我的诗文，他常常拿着对别人说好。你替我写一封信，把他喊来，我会给他谋个官职。”

韩鱼很高兴，马上答应了。他写了一封信，派人送给朱炳。很快，朱炳来了，桑维翰也给他了谋了官职，是左军巡判官。然后，也有小吏拿来箱子，里面是任命的诰书，以及对应的官服、靴子、笏板。

又过了一段时间，桑维翰又在家宴请韩鱼，问道：“姜护秀才现在在哪里呢？以前他和我有些小矛盾，我们关系不太好，但那都是过去的事了。如果我能帮他，一定会帮他的。”

“我听说他客居山东，混得很不好，吃了上顿没下顿。”

“以前我和他同场考试，他看不上我，我看不上他，互相欺辱对方，都很过分。年轻人啊，到底还是气盛。现在想想，有些幼稚。如今我过得好了，他居然还在为吃饭而发愁，实在令我难过。君子不念旧恶，你写一封信，让他来，我给他谋个差事做。”

韩鱼大喜，马上写了一封信，让仆人送过去。一个月后，姜护秀才才拄着拐杖而来。韩鱼迎接了他，给他一套衣服换了，又让他沐浴修整了一番。

此时，姜护秀才还没被桑维翰召见。家里老仆人听说这事儿后，悄悄对韩鱼说：“我听说，姜秀才和桑大人以前有仇，他这次来，不会有什么事吧？桑大人的为人，第一次你去拜见他，我就说了，只怕有诈。我怀疑桑大人，是要借你之手，把姜秀才骗来，然后伺机报复。”

韩鱼不相信桑维翰会这么下作，怒斥了老仆人。老仆人摇摇头，叹气后不再说话了。

很快，桑维翰召见了姜护，韩鱼同他一起去了。坐了一会，寒暄了后，桑维翰召一个小吏，说了几句话，然后离开了。

小吏对姜护说：“桑大人说，他有要事要去办，你的事快好了。你先跟我们去军巡院（负责京城治安以及刑狱审讯的机构，长官为左、右军巡使，下面则是左、右军巡判官）里等待，很快就会有诰书到了。”

姜护很高兴，跟着小吏到了军巡院的衙门里。坐了一会儿后，左军巡使来了，小吏在他耳边说了几句话后，那左军巡使连忙点头，说“是”。姜护看了后，觉得应该是自己的事情定下来了。

小吏离开后，左军巡使叫来一个人说：“你去告诉那秀才，就让他到府中，说要授官了。”

姜护听了后，也不知道怎么回事。那传话的人催促他走，姜护只得跟着小吏走。出来后，那人离开了，有几个白衣小吏跟着姜护，走了大约一百步后。两人突然抓住了姜护的手，好像怕他跑了一样。

姜护隐隐觉得不对劲，大声质问到底怎么回事，但几个小吏什么也不说。

到了集市上人多的地方，姜护觉得有些安心了，起码人多的地方，这几个官府小吏不会动手杀了自己。然而令他没想到的是，有一个小吏忽然拿出一张纸，大声念道：“姜护你犯了死罪，罪当处斩！”

很多人看到后，围了过来，都来看热闹。

姜护大惊，喊道：“我什么时候谋反了，我根本没有！我跟你们说，我家里还有老婆孩子呢，韩鱼写信给我，说桑大人要让我做官，我才奔波而来，怎么会犯罪呢？你们肯定误会了！有哪位好心人，去帮我找韩鱼韩大人？”

那个小吏笑了，说道：“说你谋反，你就是谋反了，这么多人，我们为什么不说别人谋反，只说你谋反呢？来呀，此人犯了死罪，当街处斩！”

姜护大骇，吼道：“我冤枉，我冤枉！你们要是杀了我，我死也不甘心，我一定会上告到阎罗王、天帝那里，我一定要报复你们！”他说了很多，还没说完呢，就被砍头了。

很快，事情传出了，韩鱼听到后，顿时明白，老仆人的话是对的。桑维翰果然利用了韩鱼，让他写信喊人来，他目的就是要除掉姜护，让朱炳做官，不过是为了获取韩鱼的信任。其实，他第一次拜见桑维翰，桑维翰就想到了，所以才等很久才见韩鱼。

韩鱼伤心，他哭了许久，说：“姜护的死，都怪我啊！桑维翰这个宰相，真是一点不变，气量太小了啊。他如此为人，我恐怕也难以自保。”

于是，韩鱼找到朱炳，商量之后，两人心意一致，很快就诈称有病，辞官回乡去了。

桑维翰除掉了当年的冤家，很是得意，也不管韩鱼和朱炳了，这两人本就只是工具而已。他没把姜护的话放心上，每天悠哉悠哉，好不快活。

这一天，桑维翰在家中凉亭里坐着，忽然看到了姜护，他一时间懵了，赶紧起来迎接。姜护坐下来后，与他聊了一会儿。

忽然，姜护话锋一转，说道：“宰相大人，你是贵人了，掌握着生杀予夺大权，想弄死谁都可以。然而我姜护以前和你，就算有一些恩怨，难道大到让你杀了我才行吗？当年你我年幼，互相取笑、欺辱，也不是只有我对你如此啊，你对我也是如此啊？何况都是戏谑而已，怎么就要杀人呢？”

桑维翰很惭愧，不知道说什么。

“你杀了我，姑且还能理解，但你为何让人砍了我的头，让我死也没个全尸？为何把我尸体丢在荒野，让野狗吃我的尸体？为何不能照顾一下我的妻儿，害得他们冻饿而死？你呀，实在太没气量，太狠毒了。我已经上奏天帝了，天帝可怜我，让我做了冥府判官，现在也能主宰你的生死了。”

听到这里，桑维翰吓得就跪下磕头，又说求饶，又说找三千和尚超度姜护。然而姜护什么也没说，慢慢离去了。

不到两天，桑维翰就死了。他死了以后，也是头被砍下来，尸体丢在了荒野，被野狗吃了个干净。

大人物偏是小肚鸡肠，偏要打着小算盘，真是死了也活该。