本周，中国在南非举办的非洲航空航天与防务展览会(AAD 2024)上首次展示了由中国航空工业集团(AVIC)和中国航空技术进出口公司(CATIC)推出的直-10ME武装直升机。
该机搭乘一架运-20A战略运输机抵达了南非的沃特克鲁夫空军基地，这里是此次展会的举办地。直-20ME和运-20A的首次到来轰动了南非甚至是整个非洲，标志着中国航空航天和国防实力的一次重大展示。
特别是直-10ME武装直升机在非洲的公开展示，意味着这种先进的中国武器直升机在成功出口巴基斯坦后，开始进军非洲市场！
直-10武装直升机于2003年首次试飞，并于2009年进入中国人民解放军陆军航空兵服役。该机是中国第一架专用武装直升机，在其最初设计时得到了俄罗斯卡，卡莫夫设计局的帮助，也吸收了国外诸多军民用直升机项目的经验和技术，属于中型武装直升机。
服役之初，由于西方国家对航空发动机的禁运和国产航空发动机技术的不足，导致该机最大起飞重量低于原始设计，不得不在保持火力的基础上降低对机体防护上的要求。近年来，随着我国新型直升机用涡轮轴发动机的成熟，终于可以实现强火力和强防护的兼容并举，也就有了升级版的直-10ME外贸型武装直升机的诞生。
升级版的直-10ME于2018年首次亮相，巴基斯坦成为其首个出口客户，该机的技术也被用于解放军现役直-10武装直升机的升级改进中。
直-10ME的设计旨在提高中国武装直升机在现代战争中的战斗力，配备了动力更足的涡轴-9G发动机，可提供1200千瓦的功率，并带有上翻式排气装置，能够减低红外特征。该发动机的换装为直-10ME带来了新生，也为其进一步增强装甲、火力和航空电子设备打下了坚实基础。
直-10ME机头下方安装一门23毫米航炮，机鼻处装有新型电光转塔，主旋翼上方还装有毫米波火控雷达，强化空中态势感知和火控导引。短翼下可携带1500千克武器，包括新型制导火箭弹、TY-90空空导弹、AKD-10反坦克导弹以及一系列最新型弹药。
其中，直-10ME可挂载国产FS-70航空火箭弹发射器，其倒梯形外形与过去的圆柱型发射巢不同，用于发射GR5“火蛇70A”精确制导航空火箭弹，使用电子陀螺仪惯性制导，由于没有激光照射环节，不但可以发射后不管，而且不会触发敌方坦克上激光告警装置，能够在安安静静中消灭敌人。
此外，直-10ME对地打击武器也进一步强化，除了传统的AKD-10（出口代号“蓝箭”-7）反坦克导弹外，还可搭载4联装CM-502KG远程空对地导弹。由于传统的反坦克导弹射程一般8-10千米，在野战防空系统射程越来越远的情况下，武装直升机再使用这些传统反坦克导弹很可能就将自己陷入敌方的防空火力之下。所以，俄罗斯要为卡-52直升机换装射程更远的“产品305”导弹。我国也认识到这个问题，CM-502KG导弹类似于以色列“长钉”NLOS导弹，射程高达25千米，战斗部1.1千克。这个射程足以在俄制“道尔”、美制“复仇者”野战防空导弹的射程外打击地面目标。
同时，该弹尺寸适中，直-10ME的单挂点能够挂载该弹的四联装挂架，而俄制“产品305”只能携带在双联装挂架上，火力持续性显然不如CM-502KG。
此外，直-10ME还配备了导弹接近警告系统(MAWS)、雷达警告接收器(RWR)和多用途干扰弹投放系统等。为了满足南亚、非洲等高温高原环境作战使用的需要，直-10ME改进了进气口和过滤系统，以适应沙尘天气作战。而且一身沙漠迷彩的直-10ME看上去确实很酷，吸引不少非洲国家的目光。
其实，南非也有一款国产武装直升机，甚至早在上世纪90年代就已经服役，还曾一度是中国军迷眼中的白月光，甚至在坊间传言中国会和南非合作研制武装直升机。这种直升机就是南非阿特拉斯飞机公司研制的CSH-2“石茶隼”武装直升机由，其研制工作始于1984年，原型机1990年2月首次飞行，1995年投入现役。
为了应对当时安哥拉等国装备的苏制米-24“雌鹿”武装直升机，南非在法制“美洲豹”运输直升机的框架底子基础上开始研制国产CSH-2“石茶隼”武装直升机，其代号CSH-2(Combat Sup-port Hetlicopter)是战斗支援直升机的意思。“石茶隼”武装直升机能够在强火力作战环境生存，出勤率较高，能昼夜作战，有大的转场距离，具有在沙尘环境中作战的能力。
该机火力强大，下方选择炮塔内装一门20毫米GA-l航炮，短翼下的2个内侧挂架可挂18联装68毫米火箭弹发射巢，2个外侧挂架能接容量为330升的可抛投油箱或44联装ZT-3“蛇鹈”反坦克导弹，2个翼尖挂能挂载V3B“短刀”红外寻的空对空导弹。
Z-10ME首次国际展示是在今年2月份的新加坡航展。通过此次南非的AAD-2024展，再次表明中国正有意加强其作为非洲国家主要国防供应商的角色。这并不是中国飞机第一次参加南非AAD航展。2016 年，赞比亚空军带来了中国洪都公司生产的L-15高级教练/轻型攻击机进行展示，而津巴布韦空军的K-8“喀喇昆仑”喷气式教练机也是AAD航展的长期参与者。
此前，中国一直是非洲国家地面武器装备的提供商，未来还可能成为航空装备的主要供应商！
