1955年全军授衔，共评出10位开国元帅。而在正式授衔之前，毛主席辞让了原定要授予他的“大元帅”军衔。除了毛主席之外，另有三位重要领导人也选择了辞让军衔：原本开国元帅的候选人共有13位。那么在辞让元帅军衔的三位元勋人物分别是谁，哪一位的地位最高呢？如果他们按原计划参加评衔，分别能排在元帅的第几位？
首先是周总理。在毛主席提出不担任军队实职的干部，原则上不评元帅的倡议后，总理放弃了原本应有的元帅军衔。周总理的军内资历，从整个生涯来看是可以比肩朱老总的。如果他参加授衔，在元帅当中的排位非一即二。为什么这样说呢？在黄埔军校时，总理曾担任过政治部主任，是聂帅的上司、徐帅和林帅的老师，他的地位高于大多数的开国元帅，是毫无疑问的。
而周总理又是朱老总的入党介绍人，总理1921年入党，比十大元帅都要早；长征初期，周总理是红军最高决策层“三人团”之一，职务和地位甚至要超过同期的毛主席。周总理曾实际领导过中央工作，而在1935年遵义会议时他是毛主席的坚定支持者，带头确立了毛主席的领导地位。总理的革命贡献并不低于朱老总，甚至略有超出。不过朱老总是人民军队一直以来的总司令，周总理性格非常谦逊，即便参加评衔也不会允许把自己排在朱老总前面，所以说他的位置非一即二。
接下来是少奇同志。他和毛主席、朱老总、周总理、任弼时一样，是1945年后的中央五大书记之一。抗战时期，少奇同志曾经出任过新四军政委职务，这本身是元帅级别的军职。事实上当年的五大书记，都是可以参加评衔的，只不过毛主席、周总理、少奇同志都辞让了，而任弼时在1950年早逝，所以他们都没有军衔。以五大书记的定位来看，如果少奇同志参加评衔，很可能在元帅中高居前三位。因为除了周总理和朱老总之外，没人比他的资历、地位更突出，就连彭老总也很难与之相比。
55年评衔是一个综合性的工程，不单单比战功。若论带兵打仗的能力，当然少奇同志不及彭老总。但就授衔顺序来说，他排在彭总之前是大概率事件。彭老总抗战时指挥过百团大战，解放战争中征战大西北，解放了300多万平方公里的土地，抗美援朝时又统领了百万志愿军。彭总在战功战绩方面的确数一数二，但个人地位却不能凌驾于五大书记之上，这一点在评衔时会有所体现。
有人不了解少奇同志在军界的地位，以为他是单纯的政治干部。但其实在建国后，第一届国防委员会主席是毛主席，后面两届都由少奇同志担任主席，连朱老总都只是副主席。这样看来，他的军内地位还低吗？显然不是一般的元帅能超越的。也就是说，少奇同志若评衔，很有可能在元帅中排进前三。
最后一位辞让元帅军衔的候选人是邓政委。从抗战时期开始，刘邓大军无人不知，解放战争中也发挥了关键作用。司令员刘伯承能在元帅中排第四，邓政委自然也不遑多让。邓公是军政全能的人才，他虽然是129师、二野的政治委员，但在军事决策方面也很有能力和见地。1955年9月3日，罗荣桓代表总干部管理部向中央提请元帅名单时，邓政委赫然在列，排在第7位，比罗帅本人还要高出一位。
作为战争年代的方面军级政委，邓公完全有资格当元帅，罗荣桓在解放战争时就是四野政委，二人的情况差不多。不过结合其本人意愿，以及9月16日中央最后的讨论情况，邓公虽然当时已经是军委委员，但他还担任中共中央秘书长，不参与评衔更为合适，最终邓政委没有获得开国元帅军衔。值得一提的是，他之前评议阶段的“第7位”，是在周总理和少奇同志都不参评的情况下排的，若这三人都在列的话，邓公的实际排位应当在第9位。而在三十多年后，也就是1988年全军再次授衔时，邓公又婉拒了计划授予他的“一级上将”军衔。
