燕云十六州是五代十国时期，由后晋开国皇帝石敬瑭割让给契丹的。但恐怕谁也没有想到，此后这块土地竟然被非汉族统治了455年。

赵匡胤建立北宋之后，就开始了一统天下的战争，南下还是比较顺利的，但北上却屡屡碰壁，主要原因并非北汉，而是辽国。其实赵匡胤时代，曾打算用钱把燕云十六州给买回来，没有成功。赵光义试图一举收复燕云地区，可惜北伐的时候，差点把自己给交代在那。此后北宋不敢在北伐了，开始由主动进攻转为被动防御的趋势了，再也不敢提燕云十六州了。而且，大宋的统治，距离燕云十六州更是越来越远了。而过了宋朝和元朝，到了元末乱世的时候，朱元璋北伐，才攻占了元朝都城大都，至此燕云十六州被汉族政权收回，结束了数百年北方游牧政权的统治。

那么，两宋长达三百多年都未能收回燕云十六州，为什么朱元璋用一年就收复成功？

其实关于这个问题并不复杂，唯一的因素就是力量对比的不同了。两宋面临的北方辽国和金国，与朱元璋那个时期面对元朝，完全不是一个概念。

究其原因，主要是北宋与北方辽国和金国实力的不对等。一方面北宋建国后，采取了重文轻武的政策，军队战斗力本身就有限。而另一方面，辽国和后来的金国，实力都不容小觑，对中原王朝更是虎视眈眈。两宋压根不是对手，能够这么多年，坚持下来实属不易。

可是，朱元璋那个时候就大不同了。元末朝廷腐败、大批蒙古贵族抢占土地、苛捐杂税名目繁多，国势日趋疲弱，加之连年灾荒，走投无路的贫苦农民走上了起义的道路。各支农民起义军的英勇战斗，特别是小明王、刘福通领导的北方红巾军坚持十三年的斗争，“大小数百战”,从根本上摧毁了元朝的统治基础。

而朱元璋也是其中一支起义军，崛起于南方，以应天为中心的根据地，陆续消灭陈友谅、张士诚等割据势力，一统江南后，开始北伐。但其实这个时候的元朝，早已形同虚设了。所以，朱元璋的北伐非常顺利，就打进了元朝的首都元大都，也就是现在的北京，还将元廷给赶回了老家。