1927年在国民革命军第二军总指挥部特务营任文书、书记。1927年9月，参加秋收起义。1927年10月，加入中国共产党。土地革命战争时期，任红四军三十一团秘书，红四军军委秘书长、政治部训练部部长，红十二军政治部组织部部长。抗日战争时期，任八路军后方政治部主任，总政治部副主任，陕甘宁晋绥联防军副政委兼政治部主任等职。解放战争时期，任东北民主联军、东北军区兼东北野战军政治部主任，第四野战军副政委兼政治部主任，华中局常委等职。新中国成立后，任中南军区暨第四野战军第三政委，中南局第一副书记，解放军总政治部第一副主任、主任，国防部副部长，中央监察委员会副书记，解放军监察委员会书记，中央军委常委等职。1955年9月，被授予大将军衔

1、第一任夫人，陈秋葵（陈赓的同胞妹妹）

陈秋葵在他们结婚后不久便因病去世

2、第二任夫人：王长德

四川省阆中县水观乡人。 1933年参加中国工农红军。1934 年加入中国共产主义青年团。任阆南县水观乡苏维埃政府妇女委员长，中共阆南县委组织千事，中共川陕省川北道委巡视员，川陕省工农总医院连长。

先后在中国人民抗日军政大学，中共中央党校任政工员。解放战争时期，任东北军区后方医院政治处主任，东北军区政治部干部部干事，东北贸易公司、财经委员会人事科科长，第四野战军政治部政治处主任，参加了东北解放战争。中华人民共和国成立后，任中南军区干部子弟学校校长，国务院城市建设总局人事处副处长，中共中央直属监委监察员，军人俱乐部副主任，中国人民革命军事博物馆副馆长。1960年被授予上校军衔。1971 年逝世，年仅55岁。

4、长子谭泽代

少将，1996年离休

5、次子谭竞生

在解放军中服役，军衔未知

6、女儿谭星明

1985年的时候选择了出国深造，在美国的弗吉尼亚工学院学习，因成绩出色进入到该学院的空间实验室，后在西门子集团下属的医疗设备公司工作，长期旅居美国。