苏轼和黄庭坚是半师半友的两个人，他们不仅在书法方面相互借鉴，而且还在私下里进行着“较量”。苏轼的《黄州寒食诗帖》，被称为“世界上排名前三的书法”，末尾还有黄庭坚的一句话，被很多专家和网友拿出来对比。若论行书和楷书，苏黄二人不相上下，但论起草书，黄庭坚却要比他的老师苏轼更胜一筹。

黄庭坚对此很有信心，他曾经说过：“近百年来，读书人少，只有张长史，永州野僧，我三人能明白这一点。”在他的印象中，只有张旭，怀素，自己三人才能真正领悟到草书的精髓，苏轼并不是其中之一。

黄庭坚有一篇文章，带着强烈的“挑战”苏轼的意思，那就是他的《临苏轼海棠诗卷》，他用他最拿手的草书，对着苏轼的诗词，表达了他对苏理的敬意。苏轼的《海棠诗》是他最引以为豪的作品，其前后共有五篇。黄庭坚是以《寓居定惠院之东,杂花满山,有海棠一株,土人不知贵也》为题，写下了这篇文章的。

黄庭坚的书法，最初是以周越为师，后来在苏轼的影响下，逐渐向高闲、张旭和怀素这三个大家学习。他擅长从日常生活中去感悟书法，就像划船的人在划桨一样，他最出名的“荡桨笔法”就是由此而来。另外，他的笔画和结体都有一个特点，那就是“蛇挂树梢”，这并不是贬义词，而是说他的笔画纤细，飘逸，充满了力量。

《临苏轼海棠诗卷》一共三十九行，两百多字，每一个字都有七公分，犹如“大海喷涛”一般，气势雄浑，虽然表面上看起来很模糊，但实际上却蕴含着一种深邃的意境，有专家认为，这幅画的风格，丝毫不逊色于颜真卿的《祭侄文稿》，而且，这幅画的风格，也是出类拔萃，行云流水。

这幅画卷的笔尖在纸面上，笔触纤细，笔触粗犷，笔墨的浓淡变化，浑然天成，没有一丝柔弱。黄庭坚的笔画被拉长，断断续续，形成了“城”、“也”两个大字，而那弯曲的钩子，则像是一把长刀，带着一种飘逸出尘的感觉，让人赏心悦目。

他的《临苏轼海棠诗卷》主要采用的是怀素的风格，而墨色则更加鲜明。枯萎的地方，被气息连接，像是一团烟雾。墨浓而不散，给人一种力道十足的感觉，黄庭坚在这幅画里，既有清虚雅逸，又有苍健浑朴。在结构上，这本书的上端和下端都是密密麻麻，而两侧则是疏朗透明，比较自然。

赵彦征在书的末尾写了一句话：“今日观这本书，开头几句行云流水，飘逸飘逸，有如一条惊鸿。而中间的笔法，却是一气呵成，宛若一幅画，笔锋连绵不绝，与颜鲁公如出一辙，就算是怀素，也未必能比得上他！”这一点，丝毫不逊色颜真卿和怀素。