文 | Subwater
最近一部动画神片《神奇数字马戏团》大获成功，仅仅试播集就在油管创下2.7亿次观看。
这个试播为何会走红一目了然。该集具有扭曲的幽默感，笑点完美到每一帧。它的幽默足够成熟，吸引了广泛的成年观众，但从不显得过于粗俗。
在美学上，《神奇数字马戏团》提供了一种熟悉但从未陈旧的感觉。CG动画明亮而有趣，回想起这一艺术形式的早期年代，同时又锐利而干净，给人一种现代感。
《神奇数字马戏团》的导演原来是她！
Gooseworx
Cooper Smith Goodwin（出生日期：1994年10月11日，年龄30岁），她更为人熟知的名字是Gooseworx，她是一位美国YouTuber、音乐家、漫画家、动画师和网络漫画艺术家。她以对视频游戏中流行歌曲的重新演绎和翻唱、原创作品以及独立卡通而闻名。
Gooseworx还是计算机动画系列《神奇数字马戏团》在Glitch Productions旗下的创作者，该系列超越了Vivziepop的《Hazbin Hotel 地狱客栈》，成为YouTube上观看次数最多的独立动画试播。
《神奇数字马戏团》
《Hazbin Hotel 地狱客栈》
Gooseworx在概念与故事创作方面的才华，是如何被Glitch发现的，又是怎样与这家独立工作室的3D制作结合起来的呢？
几年前，Glitch的团队成员看到了Gooseworx的短片《Little Runmo》，并联系她。Glitch的总经理和制片人Jasmine Yang回忆道：
它正是我们喜欢做的那种东西。它很有趣，有点黑暗，确实怪异，我们以前从未见过这样的。
于2019年11月上线YouTube、累计观看数达2900万的《Little Runmo》，一开始观众或许会搞不太清楚它究竟是某款仿照《超级马力欧兄弟》的小游戏的试玩视频，还是一部以闯关为故事内容的动画短片。即使此作的画风会让有些人联想到网上避无可避、制作粗劣的游戏广告质感，但小绿人在冒险过程中悬念和反转的设置，还有长相奇葩的角色等，都使得《Little Runmo》带有一种别样的趣味。
在内容上，欢快的音乐以及情节中所透露出的惊悚感，确实延续到了《神奇数字马戏团》，而在主题表达上，Gooseworx通过一心想要续命的小绿人以及其遭遇的种种挑战，似乎想告诉观众，就算经历过一场高强度的冒险，获得了能力的飞跃与成长，并有机会再玩一次，但在前路的未知面前，却显得那么的不堪一击，故事的最后，小绿人还是死了。
Glitch Productions找到Gooseworx的时候，她正在制作其个人动画《The Darly Boxman Show》的续集，Glitch询问她是否有意愿参与他们的一部试播集中，Gooseworx爽快地答应了。
起初，Gooseworx向Glitch提出了三个创意，真正令制作团队眼前一亮的那个提案里面，有说画面追求20世纪90年代的计算机渲染风格，并将提到他们成长过程中接触过的玩具和电子游戏。Glitch判断其受众一定会喜欢这种风格。
当Gooseworx知道《神奇数字马戏团》计划推出3D动画试播集时，她便尝试构思一个最适合3D的点子。她自称是1990年代和2000年代初期非常老式的3D作品的忠实粉丝，虽然它们看起来有点糟糕，甚至令人毛骨悚然，但在创意上却完全没有受到限制。在那些作品中，会有奇形怪状的物体和眼球四处飞来飞去，Gooseworx喜欢这花里胡哨的感觉。
也正因为如此，当试播集成为网络话题时，有人将其与2000年代初期日本的CG动画系列《Popee The Performer》作对比。《Popee The Performer》由儿童电视频道Kids Station出品，并由ZUIYO Co, LTD制作。该系列共三季，每集大约5分钟，从2000年1月开始播到到2001年12月，目前在YouTube有官方频道。
用现在的流行语形容这个系列的话，称它为“儿童邪典”是比较恰当的，故事同样发生于马戏团，《Popee The Performer》也包含暴力、欢脱的表象、暗黑的内里。
在进行视觉设计期间，Gooseworx与Glitch希望在复古3D和玩具外观之间找到平衡点。Gooseworx一方面希望《神奇数字马戏团》能够忠实于早期3D动画的复古渲染风格，但另一方面她也意识到这种风格只会吸引像她这样的怪人，最终，他们选择了梦幻玫瑰色般的视觉外观，借此，动画尝试表现出制作团队及特定观众在小时候看到那些令人惊叹的革命性图像的感觉。
角色概念CG模型
Gooseworx说：“我非常喜欢将具有反差的东西并置在一起，比如欢快的音乐伴随着恐怖的画面，或者可爱的小角色承受着痛苦，故事与设定的阴暗不一定真的要体现到视觉外观上（尽管我们呈现了长着很多眼球的怪物和一个噩梦般的办公室迷宫，就当试播集里没有这些东西吧）。最重要的是，我希望动画能给人一种孤独的感觉。”
Gooseworx手绘出概念设计图、背景和草图等，然后交由Glitch的艺术家们将其带入三维的世界。Yang称，Gooseworx加入到制片人的行列，而工作室主要负责实现她的愿景。工作室坚信要为他们的制片人提供专业知识，以及一个有才华的团队，可以接过球并运转下去。
角色概念设计图
故事板
Glitch对自家作品的态度很明确：以YouTube为优先发布的平台，而且将话语权掌握在工作室手里。
有人好奇《神奇数字马戏团》是否会在其它流媒体平台上架，根据Yang的说法，这并不是计划中的事情。她表示，对于像Glitch这样的独立制作工作室来说，YouTube提供了更多的选择：
“我们是一家YouTube优先的公司。未来，YouTube在长篇动画方面是拥有潜力的，这在很大程度上源于我们所看到的流媒体服务的发展趋势，尤其在动画领域。我不需要详述最近的取消文化浪潮或主流社会对动画的普遍不尊重，但我们相信YouTube是最好的出路。”
她还透露，多年来，Glitch已经与一些流媒体见面，但他们开出的条件不符合Glitch的期望。Glitch如今的经营理念是直接与创作者合作，对作品、营销和授权进行控制，这样可以让工作室更准确地诠释艺术家的构想。
至于观众最为关心的，也就是Glitch是否正在制作《神奇数字马戏团》的新集数，Yang表示，关于节目的未来还没有做出决定，但如果观众继续像前两周那样观看试播集，他们希望会有更多的内容即将推出。
独立动画
能打败传统电视动画吗？
因为《神奇数字马戏团》试播集而开始关注Glitch Productions的观众，可能也会对《无机杀手》这个总共六集，YouTube累计观看数超过8300万的系列感兴趣，根据官方的介绍，《无机杀手》讲述的是一群可爱的机器人互相残杀的故事，灰暗冰冷的氛围是它所能带给人们的直观印象。
本作的导演及编剧Liam Vickers说，《无机杀手》的灵感来自诡异恐怖片和像《侵略者Zim》（Invader Zim）这样的怪异动画片，并且，在此系列中他们会深入探讨世界观和背景故事，同时保留了Glitch节目的幽默特点。
这位创作者还透露，制作一集大约需要3-4个月的时间，由24名Glitch的艺术家和遍布世界的外包制作人员完成。
无论是《神奇数字马戏团》、《无机杀手》，还是其它更早以前推出的动画，在平台数据与网络讨论度上获得成功的Glitch，是怎样看待独立动画以及成年向动画的发展情况呢？
他们注意到，一些有着成熟情节与复杂主题的成年向动画受到大批观众青睐，是在2018到2019年之间，这段时期，出现了《爱，死亡和机器人》（Love, Death & Robots）、《我失去了身体》（J'ai perdu mon corps）等剧集或电影，尤其是《地狱客栈》（Hazbin Hotel）成为西方独立动画制作的一个杰出代表。
Glitch的团队成员认为，很多人都是在日本动画的熏陶下长大的，看过日本工作室创作的各种故事之后，现在已经长大的他们可以创作各自的作品了，这促使年轻一代对动画故事的看法有了明显变化。
现如今，有些YouTube上的动画比起电视动画还要好看，至于这种趋势是何时开始发生的，Glitch指出，Rooster Teeth 绝对为《RWBY》铺好了道路（前者是后者的制作公司），它证明了独立工作室也能做出好作品。随着主流动画工作室和电视行业的动荡，创作者们开始将目光投向独立动画，他们希望以自己喜欢的方式讲述想要的故事，并将控制权牢牢掌握在艺术家手中。
对比许多为传统有线频道（如Cartoon Network、Nickelodeon和Disney Channel）工作的人，都表达了对企业审查制度的不满，在Glitch的眼中，独立工作室的优势，首先是只要在合理的范围内，他们几乎可以制作任何想制作的内容。文化转变也意味着以前被视为不可接近的动画主题，现在可以自由表现。同时，他们也确切知道年轻观众正在寻找什么样的故事，而不是让过时的工作室主管来“指点江山”。其次就是，小型公司在问题解决方面拥有灵活性。
对整个独立动画界来说，能够完全自筹制作经费是一个目标。Glitch的愿景是，希望构想出不一样故事的人，能够与主流工作室不会碰触的少数受众建立联系，希望独立动画能够被视为高质量、成熟故事的首选来源。基本上，如果其他独立艺术家可以做到他们现在正在做的事情，他们将为这个行业感到高兴和激动。
在每天源源不断发布的互联网内容之中，如何保持竞争力，Glitch的做法是冒险和忽视旧的制作格式。22分钟×22集的电视节目格式已经过时，人们正在寻找更深入探讨角色生活和个性的节目。观众希望体验一个真正与他们在个人层面产生联系的节目，而这很少来自主流电视频道的非常安全的内容。
最后，正如吉尔莫·德尔·托罗所认同的那样，动画是一种艺术媒介，而不是一种类型，以及有些人对动画的认知还是比较狭隘的，针对这一点，Glitch的态度是：
“动画使你能够构建在现实生活中不可能存在的世界，通过动画，可以实现的视觉外观和故事情节仅受限于你的想象力。令人悲哀的是，目前主流动画的想象力通常局限于儿童节目和动画情景喜剧。当你真正探索动画中可以做的事情的边界时，将诞生像《蜘蛛侠：平行宇宙》和《英雄联盟：双城之战》这样的佳作——有谁不想要更多这样的动画呢？”
最后，《神奇数字马戏团》第二集预计将于五月上线！
参考资料：
1. Cartoon Brew, ‘The Amazing Digital Circus’ Creator Gooseworx On Developing The Internet’s Hottest Animated Pilot
2. MKAU Gaming, MKAU Interviews: Kevin Lerdwichagul & Liam Vickers (Glitch Productions)
3. COMICON, Adult Animation Revolution: Exclusive Interview With Glitch Productions On The State Of Indie Animation
4. Forbes, Everything You Need To Know About ‘The Amazing Digital Circus’
