2002年1月7日，除了几个知情的天文学家外，恐怕再没有人会觉得这天与往常有什么不同了。然而正是这天，一枚直径300米的小行星以11万公里／小时的速度与地球“擦肩而过”，确切的时间是北京时间15点37分。

小行星在地球门前掠过并非第一次，然而这次却令科学家们至今心有余悸，道理非常简单，尽管这枚小行星很久以来一直朝着地球的方向飞速运行，但直到2001年12月26日，即直到小行星驶向地球近地点前的12天，它才被美国国家威夷天文台的一台小型天文望远镜所发现。

在人类所面临的自然灾难中，小行星撞击地球是为数不多的有灭绝性危险的灾难之一，然而小行星撞击地球几乎是每天都在发生的事情，只是绝大多数小行星的体积和质量都比较小，进入地球大气层的时候就摩擦殆尽了，不会造成灾难。只有个别比较大的小行星不会在大气层中摩擦殆尽，最终会降落到地面上形成陨石。

这颗小行星的直径超过了500米，科学家认为它到22世纪末将会近距离接近地球，碰撞地球的概率为1/2500，不要认为几千分之一的概率就很小，在天文学上，这至少说明它将在极近的距离上靠近地球，而且相对而言相撞是个相当高的大概率事件。

原来它们大多来自火星和木星之间的小行星带。充当了地球的保护神的木星有时候会把来自外太阳系的彗星或者小行星吸引过去保护了地球免受撞击。但是有时候木星的引力也像一个大弹弓，会把小行星带的成千上万的小行星弹向地球。地球能够躲过大部分小行星撞击，我们是够幸运的了。

针对小行星对地球的威胁，科学界已经有了许多设想，如向对地球具有威胁的小行星发射核弹，将小行星击碎。

关于这种方法，有专家评论说，这种方法不难达到，但并不理想，因为每个小行星的物质构成不一，科学界尚无法知道核弹的力量是否足以使小行星粉碎成不会对地球造成任何威胁的直径不足10米的碎块，如果小行星不能被击成足够小的碎块，被击碎的直径为数百米的大型天体可能会变成众多直径为数十米的行星碎块，沿着原来的轨道像行星雨一样降到地球上，这样虽然减少了局部的撞击，但却会使撞击面增多。

于是便有专家提出了改变小行星轨道的方法，让它偏离可能与地球相撞的轨道，如在小行星表面放置离子发动机，或借助太阳风，或向小行星周围发射核弹等等。

但无论是发射核弹击碎小行星，还是使用各种方法让它改变运行轨道，前提条件都是要提早发现，发现得越早，成功的可能越大。

在科技飞速发展的今天，只要全世界对小行星研究给予足够的重视，人类就不会遭到和恐龙一样的灭顶之灾。