流平剂是一种常用的涂料助剂，它能促使涂料在干燥成膜过程中形成一个平整、光滑、均匀的涂膜。流平剂种类很多，不同涂料所用的流平剂种类也不相同。 流平剂的作用就是改善涂层的平整性，包括防缩孔、防橘皮及流挂等现象。不同类型的涂料因成膜物质不同，其流平机理不一样，使用的流平剂的化学结构也不一样。但其作用机制从以下三个方面进行考虑和设计：第一，降低涂料与底材之间的表面张力，使涂料对底材具有良好的润湿性；第二，调整溶剂挥发速率，降低粘度，改善涂料的流动性，延长流平时间；第三，在涂膜表面形成极薄的单分子层，以提供均匀的表面张力。 涂料施工后，有一个流动及干燥成膜过程，然后逐步形成一个平整、光滑、均匀的涂膜。涂膜能否达到平整光滑的特性，称为流平性。缩孔是涂料在流平与成膜过程中产生的特性缺陷之一。在实际施工过程中，由于流平性不好，刷涂时会出现刷痕，辊涂时会产生辊痕，喷涂时会出现橘皮，在干燥过程中相伴出现缩孔、针孔、流挂等现象，这些现象的产生降低了涂料的装饰和保护功能。 影响涂料流平性的因素很多，溶剂的挥发梯度和溶解性能、涂料的表面张力、湿膜厚度和表面张力梯度、涂料的流变性、施工工艺和环境等都会影响涂料流平性，其中最重要的因素是涂料的表面张力、成膜过程中湿膜产生的表面张力梯度和湿膜表层的表面张力均匀化能力。改善涂料的流平性需要考虑调整配方和加入合适的助剂，使涂料具有合适的表面张力并降低湿膜表面张力梯度。 溶剂型涂料用流平剂，溶剂型涂料成膜机理是靠溶剂的挥发，因此常使用含高沸点的混合溶剂来调整其稀料的挥发速率，通过延长流平时间来控制涂膜的平整度和致密性。 溶剂型涂料借助增加溶剂以降低粘度来改善流平性，将使涂料固含量下降并会导致流挂等弊病；或者保持溶剂含量，加入高沸点溶剂以调整挥发速率来改善流平，但这一方法使干燥时间也相应延长。故此两法案均不理想。只有加入高沸点溶剂混合物，赋予涂料各种递增特性（挥发指数、蒸馏曲线、溶解能力）较为理想。 高沸点的混合溶剂具有良好的溶解性，也是颜料良好的润湿剂。常温固化涂料由于溶剂挥发太快，涂料粘度提高过快妨碍流动而造成刷痕，溶剂挥发导致基料的溶解性变差而产生的缩孔，或在烘烤型涂料中产生沸痕、起泡等弊病，采用这类助剂是很有效的。另外采用高沸点流平剂调整挥发速率，还可克服泛白的弊病。