1949年，上海解放这一天，时任20军参谋处长的蔡群帆激动万分。一来是上海解放这一仗打得不容易，属于“瓷器店里打老鼠”，如今一朝得胜，令人欣喜。二来是他就是上海人，离家参军如今已经9年多，期间一直没回来看过阔别9年的老母亲，终于可以回去看看了。
归乡蔡群帆小时候命苦，哥哥在7岁那年得了怪病，父母为了给哥哥看病四处奔波，花光了所有的积蓄不说，父亲还因为急火攻心去世了，最后也没能保住哥哥一条命。所有的事情尘埃落定以后，这个家已经支离破碎，就剩下母亲和蔡群帆相依为命，艰难度日。
蔡群帆很懂事，母亲也明事理，无论多么艰苦也咬牙供他读书。蔡群帆是一个爱国青年，在国家蒙难时毅然投身革命事业，因此被学校开除了学籍。蔡群帆很惭愧，认为自己辜负了母亲，却没想到母亲得知了他的情况以后，不仅没有怪他，反而大力支持他，让他从此彻底加入了革命队伍，但也不得不忍痛与母亲分别，跟着队伍离开家乡。
蔡群帆加入新四军以后，发展十分迅速，因为在当地的江南抗日义勇军有担任作战参谋长的经历，因此进入新四军以后的起点很高，直接被安排为排长。此后，蔡群帆一路南征北战，不断取得战功，等到随军解放上海时，已经是三野20军的参谋处长了。
9年的分别，蔡群帆无时无刻不惦记着家中的母亲，所以上海这边刚解放，他就硬着头皮去找陈毅请探亲假了。陈毅得知蔡群帆的情况，大笔一挥批准了他的假条，蔡群帆一路按照自己离乡前的记忆寻路。
幸好家乡的变化不是很大，他很快就来到了自己家的门前，只不过门上挂着一把生锈的锁，门的周围也杂草丛生，这一切都意味着，他的母亲可能已经不住在这里了。蔡群帆不死心，砸开门锁后推开门，眼前荒芜的一幕让他不得不接受现实，他的心也顿时咯噔了一下，他走以后母亲到底经历了什么？
心烦意乱之下，蔡群帆找到邻居询问情况，他这才得知，原来他离乡以后，国民党反动派就开始对亲属不利，他的母亲因为是革命家属，在他离开后不久也离开了，村里人都以为她去找儿子了，如今才知道，原来母子没有相聚。
一听这话，蔡群帆即便是钢铁一般的汉子，也急得当场落泪。但就在这个时候，有战士跑了过来，说军区的专线电话打过来，让他赶紧去一趟陈毅的办公室，他的母亲在那儿等他团聚。
蔡群帆一时间有些想不明白，母亲怎么会在陈毅老总的办公室，但此刻哪里还顾得上这么多，赶紧动身赶了过去。蔡群帆这边刚推开陈毅办公室的门，就见到了那张日思夜想的脸，是母亲没错，但她怎么还穿着一身笔挺的军装呢？
母亲的不凡经历如此一幕，显然极大的出乎了蔡群帆的预料，他怎么也没想到，自己的母亲会以这样的形象出现在自己面前。而刘飞军长见蔡群帆发愣，赶紧开口说道：“快别发愣了啊，赶紧和妈打个招呼啊！”
蔡群帆这才反应过来，赶紧上前与母亲相拥在一起，母亲二人多年未见，如今重逢激动万分，两个人都哭了起来，相互倾诉着分开后的9年时间里的思念与经历。蔡群帆这才总算明白母亲为何穿着军装出现，原来母亲现在已经是四野的干部了！
蔡群帆的母亲叫杨凤珠，当年儿子参军离开家乡以后，她就被国民党反动派给盯上了，企图对他不利。再加上日寇也在盘查，遍地搜寻新四军家属，杨凤珠处于岌岌可危的境地。这个时候，蔡群帆的儿时玩伴恰好在当地担任游击队负责人，他得知杨凤珠的处境后，立刻派人将她送去了山东抗日根据地。
杨凤珠是革命军人家属，在山东抗日根据得到了很好的照顾，几乎吃喝不愁。但杨凤珠自己闲不住，坚持要帮忙干些力所能及的活儿，便进了军队给战士们做军服、军帽和军鞋，从此也成了军队被服厂的一名女军人。
后来，日本投降了，东北成为重中之重，各地全都派人前往东北，杨凤珠在这个时候随军去了东北。我军初至东北，不仅武器装备匮乏，就算温饱都难以解决，杨凤珠则在这个最困难的时期来到东北，始终毫无怨言，在我军后勤岗位上默默付出，被提拔为我军的连级干部。
杨凤珠这么多年来一直在找自己的儿子，却始终没有任何消息。当上海解放的消息传来，杨凤珠立刻就心动了，跟首长请假去上海找儿子。陈毅得知四野一位母亲千里来上海寻子，立刻决定接见他，但杨凤珠说出儿子叫蔡和民时，在军中却找不到这个名字。
此时，刘飞军长听闻了此事，也知道杨凤珠要找蔡和民。忽然一拍大腿，“这个人我认识，当初蔡和民改名叫蔡群帆时，还是我给他的建议。”刘飞军长赶紧派人联系蔡群帆，这才出现了蔡群帆与母亲杨凤珠在陈毅老总办公室团聚的一幕。
略带遗憾的结局杨凤珠母子二人有说不完的话，蔡群帆告诉母亲，自己已经结婚了，妻子叫王芳菲，目前怀有身孕，只等着仗打完了，杨凤珠马上就可以当奶奶了。杨凤珠听了这个消息，顿时高兴得不得了，打算留下来和儿媳一起生活，帮忙照顾孩子。
原本这一家人就此算是团聚了，总算是走过了战争年代，可是美国侵略者入侵朝鲜，蔡群帆和刚生下孩子不久的妻子都要随军继续征战。杨凤珠当时年纪已经不小了，只能一个人带孩子，两口子有些不忍。
杨凤珠看出了两口子的心事，当即表示全力支持儿子出征，让他们只管去打侵略者，不要惦记家里。就这样，两个年轻人踏上了征程，一去就是好几年。王芳菲先丈夫一步回国，本打算回去看看婆婆和孩子，这才知道杨凤珠已经离世一年了。
为了不影响丈夫在前线作战，王芳菲没有将消息告诉丈夫，等蔡群帆回国赶到上海时，这才知晓母亲去世的消息，顿时嚎啕大哭。
