2010年3月25日，原八路军抗日将领、共和国上校刘竹溪在南京军区总医院病逝，享年90岁，自此结束了72年的军旅生涯。
值得一提的是，72年的军旅生涯，其中有45年的时间，这位老军人都在休养，他从1965年45岁时离休，此后整整休息了45年。
这是怎么回事？背后又有什么样的故事呢？
刘竹溪出生于北京，祖籍山东，两岁时跟随父亲回到祖籍地定居。
抗战全面爆发时，他已秘密加入了我党领导的中华民族解放先锋队，1938年3月，他又带领山东益都（今青州市）车站铁路护路队的部分人员到临淄县，加入了我党领导的“国民革命军冀鲁别动纵队第二梯队第三大队”。
彼时，山东首府济南已然沦陷，山东军阀韩复榘挟10万大军不战而退，听任日本侵略军在山东境内长驱直入。中国共产党领导的山东抗日武装对山东抗日局势发挥了重要作用。
1938年4月，刘竹溪正式入党，并参加了破袭胶济铁路淄河至益都段的战斗。
同年7月，“三大队”奉命整编为八路军山东抗日游击队第三支队十团，刘竹溪先后任连司务长、营军需员。
此时，我党领导的山东抗日武装已经发展到4万多人，各路起义部队名称不一，有用“抗日联军”、“抗日游击队”、“抗日救国军”、“抗日自卫团”的，也有直接用八路军番号的。
同年12月，中央决定成立八路军山东纵队，标志山东的抗日斗争进入一个新的阶段，起义武装已由若干分散的游击队成为在战略上统一指挥的游击兵团。
“三大队”这时又改编为八路军山东纵队第三支队十团，刘竹溪任团司令部秘书。
1939年，刘竹溪到连队任指导员。由于八路军山东纵队是一支刚组建的年轻队伍，缺乏党员和战斗骨干，大多数农民战士都处于文盲半文盲的状态，像刘竹溪这样的属于是难得的人才。
到连队后，战士们对这位指导员的第一印象便是白面书生，一表人才，但战力未知。
同年5月、8月，刘竹溪即先后参加了著名的刘家井子抗击日军的战斗及淄河流域反顽军秦启荣部的战斗。
几场仗打下来，刘竹溪凭实力证明了自己不是那种铁嘴豆腐脚、能说不能行的人。
战士们终于服他，并坦言，“指导员作战勇敢、指挥聪明，是好样的”。
1941年，21岁的刘竹溪升任营教导员。此后一直到1945年抗战胜利，日本无条件投降，刘竹溪以大队长（营长）兼政委的身份在滨县敌占区同时也是他的家乡开辟新区工作。
三年半时间，新区工作取得显著成就，刘竹溪所带的部队从70多人发展到1000多人，毙、伤、俘日伪顽军千余人，获得领导的充分肯定。
后来时隔多年，滨县当地老人依旧津津乐道，滨县谁人不知，当年勇敢打鬼子，在左臂负伤、创口如鸡蛋大小、满袖是血的情况下，还亲手毙死两名日军，其中一个是日军小队长的人，就是我们的刘营长。
1945年8月，滨县独立营扩建为独立团，刘竹溪任独立团副团长。之后，他即率独立团参加围歼关子珍、刘景良、韩兆坤、杜孝先等伪顽残部的拉网战，毙俘伪顽军2000多人。
1945年冬，刘竹溪由副转正，任独立团团长，率独立团参加“百日大练兵”，后编入野战部队，并任渤海军区特务二团副团长。
1948年9月，身为副团长的他参加济南战役，带队穿插时，被对面几十米外敌楼上守敌扔过来的3个手榴弹炸伤脸部，他的右下颌骨和7颗牙齿当场被打掉。
血肉混合碎骨渣，堵住了他的喉咙，令他无法说话。但战斗还在继续，他就躺在担架上写字指挥，直至失血过多彻底昏死过去。
战士们见此状，无不伤心欲绝，都以为副团长活不下来了，甚至还为他准备好了棺木，后来在纵队医院，是纵队卫生部副部长左英为他做人工呼吸，将他喉咙部的脓和血全部吸出，他才悠悠转醒。
两个月后，重伤未愈，在只能靠喝流质维持生命，且喝一半漏一半的情况下，他即奔赴淮海战役前线，继续指挥全团作战。
淮海战役后，他又陆续参加了渡江战役、解放上海、福建的诸多战役，如此，从山东渤海之滨向南一直打到福建武夷山下，为中华民族独立和人民的解放事业立下汗马功劳。
新中国成立后，他长期从事炮兵的训练和组建工作。
1950年春，经上海整形专家为他做了矫形整形手术后，他才恢复了右侧的咀嚼功能，能张口喝水。
同年9月，他任上中国人民解放军第二十八军第八十四师参谋长，此后又陆续任中国人民解放军第二十八军炮兵主任、炮兵司令、炮兵副军长。
1955年，人民解放军大授衔，他被授予上校军衔，1957年又被授予二级独立自由勋章和二级解放勋章。
之后到了1959年，中央军委针对部队中的校级军官进行军衔调整，为校级军官提供了更多的工作和晋升机会。
然而，在战争年代立下赫赫战功，落下伤残的刘竹溪却错过了这个机会。
其中缘故很简单，因伤病太重，和平年代他也始终深受其扰，而无法正常工作。
1965年，刘竹溪离职休养，此后他整整休养45年。期间，他因肝硬化二度病危，又患结肠癌、肺癌，带癌生存8年。
2010年，刘竹溪病重住院，临终之际，他召集子女留下遗言，丧事简办，不开追悼会；捐献遗体，骨灰分三份，一份留南京，一份交给坐落于山东滨州的渤海革命老区纪念园，那里是他的家乡，也是他22岁到25岁当营长和大队长兼政委浴血奋战开辟新区的地方，另一份送上海弟弟处；最后是希望子女照顾好妻子，让她活过90岁。
3月25日，在距离90周岁华诞之前不到两个月，刘竹溪老人于南京军区总医院驾鹤西去，自此走完了老军人顽强的一生。
死后，他的子女从他的骨灰里用吸铁石找到了28粒弹片，其中大的如花生，小的如米粒，有的还深嵌在骨头上，足见他生前身体所受之苦。
军衔虽未至，但精神永流传！如老人生前最后所说，他的一生无怨无悔无愧无憾，真正对得住自己的良心，也对得住党和人民。
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