清光绪三十年（1904年），120年前的甲辰龙年，中国的士子们迎来了甲辰恩科会试。当时他们一定想不到，这竟是中国历史上的最后一次会试！次年，清政府在宪政改革浪潮的冲击之下，被迫下诏废除了延续1300年的科举制。
重温甲辰恩科会试三场考试的试题，可以看出当年朝廷的科考指向和士子们的文化素养。
废科举上谕 图片来源：南京中国科举博物馆
会试分为三场，需要考生在一天内用毛笔撰写13篇文章，平均每篇约2000字，相当于32篇高考作文的长度——为了在几百上千人中分个名次，只能把题量往大里出。为了大家更直观地了解这场考试的难度，在这里通览一遍考卷：
第一场：史论
周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论。
贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论。
诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论。
裴度奏宰相宜招延四方贤才与参谋请于私第见客论。
北宋结金以图燕赵，南宋助元以攻蔡论。
第二场：各国政治艺学策
学堂之设，其旨有三，所以陶铸国民，造就人才，振兴实业。国民不能自立，必立学以教之，使皆有善良之德，忠爱之心，自养之技能，必需之知识，盖东西各国所同，日本则尤注重尚武之精神，此陶铸国民之教育也。讲求政治，法律，理财，外交诸专门，以备任使，此造就人才之教育也。分设农，工，商，矿诸学，以期富国利民，此振兴实业之教育也。三者孰为最急策。
泰西外交政策往往借保全土地之名而收利益之实。盍缕举近百年来历史以证明其事策。
日本变法之初，聘用西人而国以日强，埃及用外国人至千馀员，遂至失财政裁判之权而国以不振。试详言其得失利弊策。
周礼言农政最详，诸子有农家之学。近时各国研究农务，多以人事转移气候，其要曰土地，曰资本，曰劳力，而能善用此三者，实资智识。方今修明学制，列为专科，冀存要术之遗。试陈教农之策。
美国禁止华工，久成苛例，今届十年期满，亟宜援引公法，驳正原约，以期保护侨民策。
第三场：四书五经义
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义。
中立而不倚强哉矫义。
致天下之民，聚天下自货，交易而退，各得其所义。
看到这里，你是不是发现，自己连题目也看不懂了？事实上，即使看懂了题目，也可能会掉入应试思维的陷阱。
史论第一题是说，西周的诸侯、唐朝的藩镇导致中央集权衰微，而秦朝和曹魏中央集权强大，但这些王朝最终都灭亡了，让考生分析“外重内轻”和“外轻内重”的利弊。
结合历史背景，当时八国联军已经打到了北京，张之洞、刘坤一、袁世凯等地方实力派与洋人达成了东南互保协议，拒绝北上勤王，清朝控制不住这些地方。
所以，清政府意在借这道题筛选政治上倾向加强中央集权的考生——否则无论回答得多好，都会被淘汰。那如何解答才能顺利过关？且看状元刘春霖（1872—1944）的思路。
刘春霖手迹 图片来源：开封聚协昌博物馆
刘春霖认为，过度集权会让国家没有外援，分封制又容易拥兵自立，天下没有完美的制度，需要根据形势的变化对制度进行调整。
他用20多位君主的案例分析，最终得出结论，国家如果发生变乱，不应该归咎于祖上所立的制度不好，而是君主没有与时俱进。
各国政治艺学策考的是各国的政策方针，类似于今天的申论。题目中不但涉及了日本的变法，甚至讨论了如何保护在美华人的权利，回答这些题目不仅要了解各个国家的历史恩怨、内政外交、军事情况，还要根据不同国家的国情给出自己的见解。用一句话概括就是，“如何对付洋人，如何拯救大清”。
如今的我们能在互联网上快速获取信息，120年前的考生们获取国外资讯主要通过课外阅读梁启超的《新民丛报》，因此《新民丛报》又被网友戏称为“梁启超终极预测四套卷”。
最后考察的是对四书五经这些儒家经典古籍的理解，比如解释“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”等句子的含义。
竹管状元及第紫毫笔 图片来源：故宫博物院官网
此处还有一个民间传说。相传殿试结束后，慈禧太后和光绪帝看到刘春霖和另外一名考生朱汝珍的试卷后，对两人的才华都赞不绝口。尤其是刘春霖的小楷写得娟秀端庄，对书法一窍不通的人看了他的试卷都会觉得赏心悦目。
然而朱汝珍名字中的“珍”字与慈禧讨厌的妃子珍妃的封号相同，又和与清政府作对的康有为、梁启超同为广东人，令她十分不悦；而刘春霖的名字象征着甘霖，当年又是大旱之年，慈禧自然更加喜欢。
就这样，刘春霖幸运地在朱汝珍之前，成为了中国历史上最后一位状元。看来，名字起得好也很重要啊！
“甲辰榜眼”寿山石印 图片来源：故宫博物院官网
看了这份题目，相信大家不会否认清代人才选拔的成效，状元的思辨性与看待事物局势的能力，远超现在的普通人。
但同时也要认识到，清政府面对“三千年未有之大变局”，渴望进行改变，又不愿意威胁自己的统治，加上封建社会的局限性，在那个时代只能做到这个地步，最终消失在历史的长河中。
我们所能做到的，也只是站在巨人的肩膀上看待历史，认识到一切都在改进与演化。
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