对于斑点鬣狗来说，未来的成功与否并不由实力和体型决定，而是与母亲的社交关系息息相关。
一项最新研究发现，母系亲缘关系和社会地位对斑点鬣狗的健康和寿命至关重要，不仅适用于成年鬣狗，还适用于其后代。在其他物种中，身体特征对动物的生存至关重要，但对于鬣狗来说，母亲的社交网络才是它们的社会地位的来源。
“在很多物种中，体型更大更强壮的基因遗传可以让动物处于主导地位，但在鬣狗社会中并非如此。”这是该研究的合著者、密歇根州立大学的行为生态学家和教授Kay Holekamp的观点。她说：“我们发现，小小的幼崽却能统治巨大的雄性，所以我们知道，体型并不是斑点鬣狗社交地位的良好预测指标。”
这项研究基于卡罗康对斑点鬣狗社交网络观察数据的27年研究。她一直在研究这些社交网络是如何形成，以及它们能持续多久，对鬣狗生活道路会产生什么影响。
这项研究发现，拥有许多高地位的朋友对一只母鬣狗在系统中的地位至关重要。研究人员追踪数百只鬣狗，在决定哪些鬣狗互相交往时考虑了它们之间相处的时间和距离等因素，并使用Kay Holekamp的同事们开发的社交进化模型进行了分析和比较。
他们的研究结果发表在《Science》杂志上。研究人员发现，鬣狗幼崽很早就和母亲最亲近的盟友成为朋友。
此外，他们还发现，拥有类似的“朋友”或社交网络的母鬣狗-后代对具有更长的寿命。
这项研究表明，社交关系、母系亲缘关系和社会地位对于斑点鬣狗及其后代至关重要。母鬣狗的朋友在争夺食物等事情时会充当盟友。
该研究的合著者、宾夕法尼亚大学的副教授阿卡苏表示：“我们知道，社交结构在一定程度上是基于拮抗层次秩序的，我们知道这一点是从母亲那里继承的，但我们所发现的是友好互动也是遗传的。”
