1945年8月8日，苏联正式向日本宣战。

苏联红军的百万大军从中国和蒙古的边界出发，对驻扎在中国东北地区的日本关东军发起了协同攻击，导致关东军迅速崩溃。

伪满洲国的统治者溥仪宣布退位，并试图逃往沈阳，计划从当地的日军机场飞往日本。然而，他在途中被苏联红军捕获。

在这一过程中，一个意想不到的转折发生了：一名年轻的伪满洲国军官，爱新觉罗·宪东，勇敢地站出来宣称：“我是中国人，我是中国共产党党员，我被组织派遣到伪满皇宫执行秘密任务。”

爱新觉罗·宪东，不仅是臭名昭著的日本间谍川岛芳子的亲弟弟，也是伪满洲国的上校军官，并且拥有满清皇族的血统。

苏联红军无法立即验证宪东的身份，因此暂时将其拘留，并与中国共产党在东北的组织取得了联系。晋察冀军区的干部章晋迅速前来确认宪东的身份，证实他确实是中国共产党安插在伪满洲国皇室的地下党员。

那么，这位出身皇族的宪东是如何成为中国共产党的地下党员的呢？

宪东，满清宗室末代“铁帽子王”肃亲王善耆的幼子。

善耆共有21个儿子和17个女儿，宪东是他最小的孩子。善耆是坚定的保皇派，对民国政府不满，很快与日本特务川岛浪速结盟。川岛浪速致力于分裂中国，与善耆一拍即合，两人结为兄弟。

善耆羡慕日本的武士道教育，将三个子女（包括宪东和他的姐姐显玗）托付给川岛浪速，希望他们在日本接受法西斯军国主义教育，成为复兴满清的“栋梁”。宪东在日本的名字是川岛良治。

川岛浪速对待这三个孩子极为残忍，经常打骂羞辱，称之为武士道教育。宪东对这位养父深恶痛绝。后来，川岛浪速更是对养女川岛芳子实施了性侵犯，导致川岛芳子自暴自弃，完全受川岛浪速控制，最终成为了一名日本女特务。

相比之下，宪东表现出强烈的反抗态度，将川岛浪速视为死敌。川岛浪速担心自己的恶行败露，被宪东报复，于是将宪东送回了他年长的哥哥那里（此时善耆已去世）。

当时，许多满清权贵都积极向日本献媚。尽管宪东不愿再去日本，但仍被哥哥再次送往日本求学。那时，日本正处于“大正民主”时期，法西斯体制尚未全面建立，各种政治思想得以传播。宪东在此期间接触到了共产主义思想，并凭借朴素的爱国情操，积极投身于日本的共产主义运动。

然而，当他试图加入日本共产党时，却被婉拒，建议他回到祖国，加入中国共产党。1935年，宪东完成日本军校学业后回国，被任命为禁卫军炮兵排长，负责守卫皇宫。他对溥仪成为日本侵华傀儡皇帝的行为感到不满，对亲姐姐川岛芳子更是鄙视。

此时的川岛芳子，因煽动溥仪投靠日本有功，已升任伪满洲国安国军总司令。尽管川岛芳子是宪东的亲姐姐，理应提拔他，但两人关系不和，很少往来。

宪东一直在寻找党组织，但由于身份特殊、地位较高，很难遇到地下党成员。即便遇到，也会因身份问题，让对方产生疑虑而错过。因此，宪东长时间未能接触到党组织。

1943年，情况终于有了转机。伪满洲国总理张景慧之子张绍纪，从苏联秘密回国。他是一名中国共产党人员，同样拥有较高地位。这使得地下党成功渗透进伪满洲国高层。宪东察觉到张绍纪的秘密组织，并试图加入。但仍遭怀疑，始终未能成为党组织的一员，这让他深感苦闷。

1944年，晋察冀军区派往伪满洲国首都长春的地下党负责人章晋，成功潜入伪满军队。他听闻了宪东的事迹，认为他与那些皇亲国戚不同，于是主动接触宪东。终于，宪东有机会向党组织倾诉，自己多年寻求组织的经历，并提及自己曾试图在日本加入中国共产党的往事。

经过仔细观察，章晋确认宪东是一位经得起考验的进步人士，并亲自介绍他加入中国共产党，宪东终于如愿。

1945年，日本败局已定，中国共产党认识到东三省作为重要工业基地的价值，决定重点经营东北。党组织赋予宪东一项任务：秘密侦察日本关东军和伪满军队的动向，特别是要摸清日本在东北的军械库和武器库部署情况。宪东在伪满军队中身居要职，顺利完成了任务。这些情报至关重要，因为中国共产党需与同样觊觎东北的国民党军队抢时间。当时，大批奔赴东北的中国共产党军队只能轻装前行，部分部队甚至未携带武器。因此，宪东提供的情报准确性极为关键。一旦有误，先头部队可能空手到达东北，无法找到日军武器库，将陷入被动。幸运的是，宪东提供的情报准确无误，使我军先头部队缴获了大量精良的日本武器弹药和军需物资。宪东立下了大功。

随后，中国共产党军队在东北迅速组建部队，即东北民主联军（东北野战军前身）。宪东被任命为沈阳卫戍司令部第二纵队副司令员。为划清与爱新觉罗家族的界限，宪东改名为艾克。由于艾克专长于炮兵专业，而中国共产党军队长期缺乏炮兵人才，他投身于炮兵培训工作，后担任沈阳炮兵学校研究主任，为东北野战军培育了大量炮兵人才。

新中国成立后，艾克长期致力于中国的统战工作，以及中日友好联络事务。2003年，这位被誉为“红色王子”的人物，结束了其88年不平凡的人生旅程。