太平天国首义六王之中，石达开的个人能力一直备受争议，有人将他称为太平军的战神，也有人说石达开离开了杨秀清，根本不会打仗。

在太平军起义初期，只有十六岁的石达开展现了初生牛犊不怕虎的气势，他和萧朝贵作为先锋，身先士卒冲锋在前，为一路势如破竹，直取金陵做出了巨大的贡献，

在萧朝贵战死长沙后，石达开更是成为了军中之魂，西征时湖口大捷，险些逼的曾国藩自杀，更是让清军提起石达开都肝胆俱裂，

只是当时没人注意到，西征的胜利起决定性因素的还是东王，杨秀清操控全局，从粮草补给，到协调各路兵马牵制清军，布置的井井有条，更有猛将罗大纲担任先锋，这才让石达开取得了全胜。

随着天京事变爆发，东王被杀，太平天国的国运急转直下，石达开作为中军主将再也没能展现自己的军事才能，反而处处受制于湘军，

九江分兵之后，更是尽显流寇的特质，面对湘军猛将胡林翼，李续宾等，石达开所部都是一触即溃，他被迫带兵转战清军防御薄弱的江西，福建，湖南等地，可是衢州之战，面对无名小卒周天受，福兴等人，石达开的二十几万大军溃败，被对手追着痛殴，

在宝庆，石达开遇到了同样的情况，周宽世，赵焕联这两个无名之辈死死挡住了石达开的前进脚步，此时翼王如果及时撤围而去，恐怕不会有太大损失，但翼王在缺粮的情况下，坚持要攻下宝庆，结果刘长佑，李续宾带领两万湘军精锐赶到救援，面对不利形势，翼王觉得本部人马人数占优，所以想要围城打援，但他带领十几万人马全是乌合之众，很快冲垮，不知己，不知彼，怎么可能得胜。

看在湖南占不到便宜，这支大军又逃到广西境内，可接连攻打桂林，柳州失败，让部队损失巨大，当地的团练武装看到石达开部屡战屡败也纷纷跟上进剿，连续的失败让石达开的部下朱衣典，彭大顺等人都深感前途无望，也不愿在追随石达开，最终带领本部人马十余万人和翼王分道扬镳，回到天京，

如同丧家之犬的石达开此时仍然相信谋士张遂谋的计策，要进军四川当第二个刘备，可是在大渡河，石达开被岭承恩和王应元带领的土司兵截住，几次强攻未果，石达开未能强渡大渡河，最终陷入重重包围，石达开被迫请降，最终被杀。

李秀成后来在自白中评价石达开，翼王表面上文武双全，实则无大智慧，他打仗爱巧取，不喜欢硬碰，独当一面之后，更不愿意打硬仗，每次的战斗中都想保存实力，可作为主帅心思不定，部下又怎会搏命，没有孤注一掷的勇气，却又不舍得放弃，拖拖拉拉，用兵的优势最终变为劣势。

对待手下将领又不能推心置腹，只相信张遂谋一人之言，寒了众将之心，最终众叛亲离，陷入死地，就算能强渡大渡河，翼王也不会有好结果。