古时候，阳高县有一男子名叫胡一刀，家里世代养牛，杀牛，卖牛。
胡家做牛的生意很有一套方法，先是从市场上买回瘦牛，养肥了杀了卖给市场的商贩。
在饲养期间，还把牛粪收集起来，制成肥料卖给农户，也能赚不少钱。
胡一刀从祖父开始养牛，少的时候五六十头，多的时候也有一两百头，家中十分富裕。
父亲擅长养牛，到了胡一刀，更加擅长屠杀，手法凌厉，人称胡一刀。
一日，胡一刀在市场上看到一头大牛，农户卖价甚低只要两千文钱。
胡一刀观察大牛肚子很大，好像有了小牛。
农户却说：“此牛怀孕两年有余，一直没有生产，兽医说可能是得了怪病。”
胡一刀又让他便宜了两百文钱，最后以一千八百文钱买走。
出了市场，还没回到家的时候，大牛忽然生下一头小牛。
胡一刀大喜，果然是农户看错，这种怀孕两年多生下的小牛更有灵性，祖父的时候遇到过一个，那个小牛后来长得特别高大，被太守老爷进贡给了皇帝，由此得到好几百两的赏银，也算是胡家的第一桶金，自此才开始富裕的 。
想不到如此罕见的事情，胡一刀竟然遇到，想着以后把这头小牛养大了，岂不是也能赚个几百两银子。
这时遇到一个富商，此人从他买牛时就一直跟着，现在亲眼看到大牛生下小牛，心中猜想此牛必定与众不同。
富商愿意出五两银子买下大牛，胡一刀不同意，转身离开。
富商追上去，愿意出十两银子。
胡一刀还是不同意，富商笑了一声，说：“朋友且慢，你听我说，我要见一个重要朋友，碰巧遇到你这刚生产的大牛，非常适合做成大餐，我出十五两银子，不能再多了。”
胡一刀心中暗喜，但表面还是装着十分勉强，把大牛卖给了富商。
富商又说：“我仆人不在身边，我带着大牛也不方便，你帮我杀了放到车上吧。”
大牛看着小牛，眼含泪水。
胡一刀手起刀落，大牛躺在了车上，富商驾车离去。
回家路上，胡一刀十分开心，仔细观察小牛，却发现小牛的后腿有些残疾。
心中叫苦，还好刚才以高价卖了大牛，要不然血本无归。
回到家刚好中午，妻子正在做饭。
胡一刀把小牛拴到树下，把十五两银子交给妻子，样子十分神气，说了今天卖牛自己如何精明。
小牛流着眼泪看着胡一刀，胡一刀毫无察觉。
一会儿，妻子喊道：“看见菜刀没有？”
胡一刀：“没看见。”
话音刚落，只见小牛嘴里咬着菜刀，直奔胡一刀冲过来。
胡一刀灵活一闪，菜刀划破小牛脖子，小牛倒在地上，开口说：“我不会放过你的。”
胡一刀大吃一惊，以为听错了，吃饭的时候心神不宁，饭后就早早躺下午休。
一会儿来了两个青衣人，手持公文抓捕胡一刀，胡一刀问：“何人告我？”
青衣人：“你自己做的事，自己明白。”
青衣人用铁链勒着他的脖子，一路牵着，还索要金银。
胡一刀：“你们抓我，我连衣服都没穿，身上没有金银。”
两个青衣人大怒，说：“我们也不容易。”
胡一刀：“大人说的对，我也知道，不如事后我再补给二位大人，加倍补偿。”
青衣人面露喜色，带着胡一刀绕过山头，只见下面有数不尽的牛，这些牛能说人话，都喊道：“还我命来。”
青衣人大声呵斥，说：“我们抓他过来就是审此案，无需吵闹。”
众牛散开，胡一刀此时知道自己已经死了，来到了冥府。
堂上有一王者，怒目圆睁，阶下有一小牛。
王者让胡一刀和小牛辩论，小牛控诉杀母之事。
胡一刀也承认确有此事，王者大怒道：“牛已经犁万顷之田，功不可没；平时吃的都是青草，人畜无害，你还要杀了卖钱，砍了吃肉，应该扔到刀山受罚。”
众牛大声欢呼，声音如雷，牛头马面从一旁走来，把胡一刀带走。
胡一刀看到眼前有一山，山上有刀锋利无比，密密麻麻，山上已经有人受罚，肠子都流出来，惨不忍睹。
牛头催促胡一刀爬上去，胡一刀双腿颤抖不敢走。
马面用大锤子打他的头，胡一刀的头就裂成两半，胡一刀急忙用手扶好。
忽然王者命鬼差把胡一刀送回去，胡一刀再次看到王者，好像没有刚才那么凶神恶煞。
王者说：“犯人胡一刀，你理应受死，但你生前曾救下母子二人，是一善行，现在可以返回阳间。令你重新做人，否则刀山之罚不能避免。”
胡一刀磕头谢恩，又跟两个青衣人原路返回，到家门口的时候，青衣人说：“别忘了你说的。”
胡一刀：“不会。”
苏醒的时候，家人说他已经死了两日。
胡一刀起身，马上叫家人买了纸钱烧掉。
当初，胡一刀回家，看到村口围了许多人，大姑子老婆子，小姑子小媳妇。
胡一刀挤过去，问：“这是怎么回事？”
一个妇人说：“看到那个女人没？刚才我路过这里，听到孩子哭得厉害，突然就没了声音，我们几个人发现她想把孩子勒死。”
胡一刀也是大吃一惊，妇人接着说：“我们把孩子救活，就问她，她说她男人过来做生意，已经两年没有回家，生死未卜。她就抱着孩子过来找男人，现在身无分文，不想当乞丐，就想着勒死孩子，然后自己上吊。”
别人也说：“怎么想不开呢，年纪轻轻也不能死呀。”
也有人：“咱们说也没用，咱们走了，她还是会寻短见。”
胡一刀点点头，说：“说得对。”
胡一刀看看抱着孩子的妇人，问：“大姐哪里人？你家男人叫什么？”
妇人 ：“我是平阳人，我男人叫吴有财。”
胡一刀：“我老婆也是平阳人，今天让我碰到你也是缘分，你暂时住我家，等养好身体再去找你男人。”
妇人热泪盈眶，拜谢胡一刀。
妇人在胡一刀家住了两个多月，当时吴有财回家找不到妻儿，心急如焚，一路打听，终于来到胡一刀家。
夫妻团聚，痛哭流涕，吴有财并未发财，临走的时候，胡一刀还送了五十两银子。
所谓善事就是胡一刀救了这一对可怜母子。
自此之后，胡一刀全家人都不再吃牛肉，家中所养的牛都用于耕田，不再买卖。
遇到别人卖牛杀牛，胡一刀也会重金买下，且日行一善，是附近有名的大善人。
