第一次看见龙船花，是在广州的科学城，我记得当时是去市民广场，在市民广场外面那条马路旁边，就看到了这种绿化植物。

作为道路旁的花篱，龙船花被修剪得四四方方的，大概半米高，枝头的顶端开着一簇簇花，每一簇花上面都有很多朵小花，花量之大，在盛花期时，超乎人们想象。

龙船花是茜草科龙船花属多年生灌木植物，别名百日红、英丹、山丹、仙丹花、卖子木，一般高0.8米至2米。其叶子对生，为披针形至长椭圆形，新叶红褐色至黄褐色，渐长成绿色。

龙船花花序顶生，具有短的总花梗，使花长成一簇，花梗绿色或红色。

每一朵花有长长的冠管，我称之为花柄，比较通俗易懂，有些花柄与花苞长度加起来差不多与叶子等长。

花瓣4片，对生，花开成十字。品种不同，花瓣形状有差异，狭长或近圆形。花丝很短，花药金黄色，柱头从冠管伸出，约5毫米长，顶端开叉，2裂，略下弯。

龙船花的花色丰富，有红色、粉色、橙色、黄色、白色甚至双色等。其花量也十分惊人，盛花期时令人惊艳。一簇花就有几十甚至上百朵小花，盛开时如一个小球，也许因此，广西南部人习惯叫龙船花为水绣球。

花未盛开的状态，尤其是花柄尚短，龙船花有种独特的韵味，光洁照人。而花谢之后，花朵从花柄底部脱落，露出萼管和萼檐，萼檐4裂，像一朵缺了一角的星星花，淡粉淡粉的，很可爱。

龙船花可结果，果实近球形，有点像缩小版的石榴，成熟时为红黑色。

龙船花花期长，花叶秀美，是很常见的观赏类植物，既适合盆栽，也适合种植于道路旁、公园、庭院等造景。

龙船花喜欢湿润炎热，长在高温和阳光充足的地方。原产地有三个，分别是我国南部地区、马来西亚和缅甸，也是缅甸的国花。龙船花于17世纪被引种到欧洲各国，又在80年代时从欧美引种新的杂交品种回国，使花色更加丰富。

龙船花何以得“龙船”命名？说法很多，比较常见的是，龙船花盛开在端午时节，有一个品种的花，花蕊很像比赛中的龙船，由此得名。

据说有些地方参赛的龙船会挂上当季的植物，其中就有龙船花，意在驱邪避毒，祈福纳祥。或许因为与龙船有关，龙船花的花语寓意争先恐后。