第1集2000年夏天，在运河沿岸的花街上长大的夏凤华、谢望和、邵星池、周海阔正值10岁左右。孩子们头顶着烈日，钻进西瓜船里偷西瓜，被船老大发现后，嬉笑着跑回花街。孩子们在河边看着热闹的船婚仪式，这时，马奶奶带着一个有着鲜明异族xue统的小女孩回来了。这便是马奶奶的孙女马思艺。她的相貌独特，有着一尘不染的美，性格却有些孤僻，不爱说话。
活泼开朗的大华子领着马思艺去各家认门，孩子们争先恐后的带着马思艺玩，温暖的氛围渐渐让马思艺感到放松。谢望和的父亲谢天成是花街上有名的船老大，邻里出于对他的信任还纷纷入股了他的船。谢天成不负众望，每次跑船回来，都能给大伙分钱，让大家的平凡日子逐渐变得红火。这次谢老大提出想把五百吨的船换成千吨大船，找大家再凑十万块，让邻居们有些犯了难。按周宴临的说法，年底京沪高速就要全线贯通了，高速对运河的船运或许会带来冲击。没成想，第一个站出来跟周宴临唱反调的居然是他的父亲周一仆。对运河怀着深厚感情的周老爷子提醒大家，生在运河边的人，不能忘本。
第2集马思艺的妈妈改嫁后生了个小男孩，生活困窘的思艺妈妈便将思艺托付给马奶奶。马思艺正式成为了夏凤华、谢望和等人的同学。心事重重的马思艺偷偷给妈妈打电话，希望能回去跟妈妈一起生活。妈妈三言两语搪塞马思艺。马思艺一时间害怕妈妈不要自己了，对着电话抽泣，被夏凤华、谢望和等人看见了。很快，马思艺的外表引来了学校同学们的侧目。一个叫三梁的男孩，对马思艺S缠烂打，想要跟她交朋友。
谢望和为了保护马思艺，与三梁发生了冲突，老师及时地站出来制止。谢望和被罚站在教室后面，他无意中瞥见了马思艺破旧的布书包，突然有了想法。他叫上星池、海阔，大家一起凑钱，给马思艺换个新书包。收到新书包的马思艺格外感动，跟孩子们的关系也越来越近。 中午，周宴临的运河人家人声鼎沸。他专门摆了一个小饭桌，给孩子们做饭吃。孩子们一边吃饭，一边听周爷爷说故事。这时，陈睿的母亲顾阿莲也来了，给陈睿报名加入小饭桌。运河的历史，花街的过去，令周老爷子魂牵梦绕，怎么说也说不腻。
第3集星池从小学做饭，17岁时，他的长鱼面已经足以征服院里的好朋友们。像小时候一样，大家一起吃饭，一起嬉笑着，骑车上学。可思艺刚到校门口，就听见了三梁的声音。一晃眼，孩子们都已是高中生，即将迎来成人礼，三梁调皮捣蛋却一如从前。在你追我赶中，孩子们分头走向了两所高中。如今，品学兼优的马思艺和陈睿在一中上学，这里学霸云集。其他的孩子们，则来到了一中对面的七中。谢望和上课走神，被老师抓住，他并不害臊，反而一本正经的跟老师说考大学并不是唯一出路。此时的谢望和被创业致富的美梦冲昏了头脑，他起身，大胆提出了刷题营的想法，勾勒出了无限的商业前景，他的经济头脑令老师和同学们震惊。
下课后，夏凤华跟同学们感慨，她也想有望和这样的头脑，有了钱她就带大家去看李宇春演唱会。2007年，电视选秀掀起热潮，草根成名的个例层出不穷，青春期的夏凤华打心底里喜欢李宇春。晚上，谢家、夏家夫妻因为钱在争吵。时代风云变换，运河的船运不如从前那般兴盛，各家的生活都越来越捉襟见肘。
第4集马思艺找到周宴临，想在饭店兼职打工挣钱。周宴临一眼看出思艺的难处，便先答应了下来，但不许思艺耽误学习。谢望和等人摸黑来到河边，刚上船，还没开始行动，就被警察逮个正着。忙乱中，望和被警察SS按住，押进车里。看着望和被带走，华子担心地掉眼泪，星池提出让陈睿帮忙找顾阿莲说情。他们哪知道，陈睿正在饭桌上接受严厉的批评教育。陈睿大气不敢出，想偷偷跑出去帮望和，被顾阿莲拦住，陈睿一不小心摔下楼梯。
警察申勇带望和来到夜宵摊，华子、星池和海阔在一旁暗中观察情况。原来申勇小时候母亲生病，谢天成不仅借钱给他请护工，还带着兄弟轮番上医院照顾。申勇说，谢天成是个顶天立地的汉子，让望和不要再给他爸丢人，说完便结账走了。眼看望和有惊无险，华子等人赶忙跑过来询问情况，没想到被思艺听见了。思艺气望和做事不顾后果，和望和大吵一架。回家后，马奶奶安抚思艺。夜里，望和见母亲在算账。船运衰败，望和母亲打算卖了船跑陆运。望和怪自己没用，无法为家里减轻负担。
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