美国总统特朗普签署行政令动员全美增产稀土的关键时刻，加利福尼亚芒廷帕斯矿场的重型机械昼夜轰鸣。然而这座全球第二大稀土矿的矿石，却有66%正通过集装箱漂洋过海运往中国，这记现实重锤彻底击碎了华盛顿"稀土自主"的幻想。
特朗普政府近期启动《国防生产法》紧急权力，试图通过扩大开采摆脱对华依赖。美国地质调查局数据显示，2023年美国稀土开采量占全球12%，但加工能力仅占7%。
芒廷帕斯矿的困境极具代表性：该矿虽储备着价值千亿美元的镧、钕等战略资源，却因本土缺乏提炼技术，不得不将原矿送往中国包头、赣州的冶炼厂。《华尔街日报》披露，美国企业每吨稀土精矿需支付中国加工商4000美元，而最终成品进口价高达2.3万美元。
首先是全产业链技术壁垒，从矿山智能化开采到17种稀土元素分离提纯，中国掌握着13800项相关专利，占全球总量的86%。其次是成本控制能力，江西赣州建立的"矿山-冶炼-应用"产业集群，使稀土加工成本比美国低40%。
更重要的是环境治理标准，中国研发的离子型稀土绿色开采技术，将水资源消耗降低70%，而美国同类项目因环保争议屡遭搁置。
得克萨斯州规划中的蓝鲸稀土加工厂，尽管获得五角大楼2.35亿美元资助，却因废水处理技术不达标，三年未能取得环评许可。更讽刺的是，该厂设计采用的萃取剂配方，仍需向中国包头稀土研究院购买专利授权。
美国战略与国际研究中心报告指出，重建完整稀土产业链需至少8年时间和270亿美元投入，这还不包括突破中国专利封锁的代价。
中国自2023年起实施的稀土出口管制新规，已将航空级钕铁硼磁材纳入限制清单。洛克希德·马丁公司被迫承认，F-35战斗机生产线因钕元素短缺面临停工风险。尽管特朗普宣称要与乌克兰签署稀土供应协议，但基辅当局控制的扎波罗热矿区基础设施在战火中损毁严重，专家估算其复产至少需要5年。
当美国矿业巨头MP Materials的卡车每日向长滩港运送300吨稀土精矿时，中国冶炼厂的离心机正以99.999%的纯度提取着战略资源。
正如新美国安全中心能源专家辛格所言："控制矿山只是起点，真正的权力属于掌握元素分离技术的国家。"对于志在重振制造业的美国而言，稀土自主之路或许比穿越撒哈拉沙漠更漫长。
