八仙分别是:铁拐李、汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、韩湘子、曹国舅、吕洞宾。
1. 铁拐李
在提到八仙过海时,最容易想到的便是铁拐李。相传,他名为李凝阳,或作洪水,乳名拐儿,自号李孔目。他曾遇太上老君得道,然而在神游时,由于徒弟误将其肉身火化,他的魂魄无处寄托,便附身于一具饿死者的尸体之上。因其邋遢蓬乱的外貌,加上用随身竹杖点水变铁杖的本领,人们便称他为“铁拐李”。他的事迹最早见于元代岳伯川的杂剧《吕洞宾度铁拐李》,后又被改编入《东游记》,不过情节略有不同。
2. 汉钟离
汉钟离,原姓钟离,名权,后改名觉,字寂道,号和谷子,又号正阳子。相传他出生时异光数丈,宛如烈火。因铁拐李点化,他上山学道,后来下山斩虎济世,最终与兄长钟离简同日飞升。他也是度化吕洞宾之人。在五代、北宋时期,关于汉钟离的神仙传说开始流传。《宣和书谱》记载:“神仙钟离先生名权,不知何时人,自谓生于汉”,因此他得名“汉钟离”。他常以袒露大肚、手持扇子的形象示人,尽显一派散仙的洒脱。3. 吕洞宾
吕洞宾,即吕岩,字洞宾,号纯阳子。据传,他在进士考试落榜后遇到了汉钟离。汉钟离将一碗黄粱米饭煮于炉上,并将枕头交给吕洞宾,吕洞宾在梦中经历了从中进士到官场得失的浮沉,梦醒时黄粱未熟,方悟世事如梦、功名如云烟,遂弃家从道,随钟离权入终南山修行。他斩蛟弄鹤、醉酒客栈的神话传说广为流传,最早出现在北宋时期的岳州地区。4. 何仙姑
何仙姑,名琼,永州零陵人。传说她十三岁时上山采茶,遇见吕洞宾,随后梦中受神人点化,学会了食用云母粉,之后立誓终身不嫁,并能够轻身飞行,往返于山间,日出采果,日暮侍奉母亲。她最终尸解成仙,成为八仙中的一员。
5. 蓝采和
蓝采和是唐代的隐士,故事最早见于南唐的《续仙传》。他常穿着破旧的蓝衫,一只脚穿靴,另一只赤足,夏披棉絮,冬卧雪地,却不觉寒冷。他常手持拍板,边唱边行乞,行走于市井之间,踏歌云:“踏歌蓝采和,世界能几何。红颜一春树,流年一掷梭。”表达对世间短暂的感慨。最终,他得钟离权点化,乘云飞升。6. 张果老
张果老,名张果,是唐代的一位道士,隐居在恒州的条山。唐武则天曾召他出山,他却装死以躲避。张果老常倒骑白驴,日行千里,极具仙人风范。唐玄宗时,他受邀入朝,被授以银青光禄大夫的官职,号通玄先生。关于他的传说最早见于《明皇杂录》,新旧《唐书》中均有张果老的记载。
7. 韩湘子
韩湘子,名湘,字清夫,传说他是韩愈的侄孙。自幼追随吕洞宾学道。韩愈官居刑部侍郎时,韩湘子曾劝其弃官修道,但韩愈拒绝。韩湘子后来用葫芦酌酒,酒却不竭,还预言韩愈的未来。果然,韩愈被贬潮州途经蓝关时,遭遇大雪,韩湘子及时前来解救。最终,韩湘子将韩愈度化入道。8. 曹国舅
曹国舅,本名曹景休,是宋仁宗的曹皇后之弟,因弟弟犯下重罪,他隐居山林修道。后遇到钟离权和吕洞宾的度化,修得正果,成为八仙之一。相比其他八仙,曹国舅的故事流传最少,但他作为八仙之一的地位毋庸置疑。