中国领海宽度为12海里，一切外国飞机和军用船舶，未经中国政府允可，不得进入中国领海及其上空。——这句话由毛主席让中央政府于1958年9月4日向全世界的声明。
1958年8月23日，毛主席发布命令让解放军炮兵部队炮轰金门岛上的“蒋军”守军，炮轰金门岛战役总共持续10天，最终炮轰金门岛的解放军炮兵根据停止炮击的命令结束。由于美军第七舰队在附近，为了断绝美军舰队给金门岛的守军提供补给，当时的解放军火炮射程在12海里左右，毛主席便向世界声明：领海宽度不是欧美帝国主义国家定下来的3海里的规矩，中国领海的宽度是12海里，凡是未经允许进入12海里的，照打不误！
当时中国出台12海里的宽度并非是鲁莽行为，12海里的领海宽度是毛主席根据当时的国家形势作出的决定，在12海里出台之前，大多数国家遵守的都是3海里宽度。
而这3海里领海也不是各国坐在一起投票表决通过的，3海里领海的来历是有渊源的，18世纪西方人提出了各国的领海宽度应该是3海里（大约5.6公里），为什么定在3海里而不是30海里？那是因为当年的西方国家经历了工业革命，而火炮射程就是3海里，这就是最早的“真理在大炮射程内”，后来也就成了“领海3海里的规则”。
到了18世纪末，英国和美国等都采纳了3海里，也就逐渐形成了共识以3海里为领海，但并各国没有统一的领海宽度，随着火炮的射程和军事实力的增强，有的采取3海里，有的不采取3海里，也就是说3海里的领海是18世纪到20世纪五十年代，是西方欧美列强凭着军事力量在世界横行霸道给军事实力弱小的国家给定下的规矩。
在毛主席眼里并不吃这一套，你美、英能定规则，我为什么不能？所以毛主席就觉得领海3海里过于短，很容易对中国的国防造成威胁，也就有了中国版的“真理在大炮射程内”，将3海里改为12海里的领海（大约22.2公里）的过程。
在新中国成立前，虽然当时的中国政府颁布过3海里的领海制，1931年，国民政府就颁布了3海里领海，但是毫不起作用，这就相当于形同虚设，而那些帝国主义的军舰竟然可以在中国的海域肆无忌惮的长驱直入，导致一直处于被挨打的局面。
而在1949年新中国成立后，美军又派舰队武力干扰解放军解放台湾，同时英国军舰又不听劝告竟然将军舰公然驶入长江，面对这种情境毛主席也非常愤怒。所以他就认为我们必须结束有海无防的历史，把本国的领海主权管起来，而建国后连自己国家的“宅基院墙”都搞不清楚，美、英这些欺软怕硬的外国军舰都开到中国家门口来耀武扬威了，我们要是再拿不出明确的法律依据，谈何保卫我们的领海主权！
在炮轰金门岛的前一天，即1958年8月22日，毛主席让周总理以国务院的名义将当时著名的法学家倪徵请来北戴河，商讨中国关于领海的问题。
倪徵的来历可不寻常，他原名倪徵燠，在抗日战争胜利后，1946年到1948年参加了在日本的远东国际军事法庭对日本甲级战犯的审判工作。
毛主席问及中国领海太短了，应该采取多宽的领海，倪徵则建议12海里，而他提出主张12海里的原因是虽然1930年的第一次国际法篇纂会议上，参会的40个多国家中超过了一半以上不主张采用3海里，但是英、美等欧美国家和日本很霸道的让世界各国遵守3海里的领海宽度，他们还向世界威胁“这是世界各国领海宽度的唯一标准”
倪徵又说出了原因，世界上之所以没有统一的领海标准，主要是美、英等国家靠着他们的实力掠夺他国的海洋权利和主权才主张领海宽度为3海里，所以我们为了阻制这些军事大国在领海领空的自由活动，应该设12海里宽度符合我国实际情况。
毛主席在听了倪徵这些建议后笑着道：“看来，为了国家和安全和繁荣，应当有个较宽的领海”，从这次毛主席的话感到，毛主席已经吃定了要改领海宽度。
8月23日炮轰金门岛战役开始，美军活跃在附近的舰队又来插上一脚，9月1日，毛主席再次在北戴河召开会议，商讨我国领海宽度问题。
是12海里还是3海里？有人赞同也有不赞同，不赞同12海里的原因则是根据《海牙协议》世界各国的领海宽度为3海里，如果采用了12海里，英、美这些国家肯定第一个跳出来反对，搞不好又起战争，所以坚持3海里的主张。
不赞同3海里的归根到底还是怕欧美国家的反对，而毛主席是主张采用12海里的，而用12海里的原因就是“欧美国家的话不是圣旨，真理在大炮射程内”便在会上说出了自己的想法：各位，《海牙协议》不是圣旨，也不能按照英美国家的意志办，从各方面来判断，仗也一时半会打不起来，我们不愿意打，他们帝国主义就那么跟我们打？那未必，就算跟我们打，我们也不用害怕，朝鲜战场我们已较量过，也不怕再次较量也奉陪，但我们要以防万一，做个准备。由于现在我们的海防炮只有12海里上下的射程，所以就采用12海里，把它向全世界声明。
1958年9月4日，炮轰金门岛停止，在同一天，中国政府便向世界声明了中国领海宽度：“中华人民共和国的领海宽度为12海里，一切外国飞机和军用船舶未经中国政府允可，不得进入中国领海及其上空。”这声明简单明了，就是告诉当时的美、英这些国家，中国不采用你们3海里的主张，若你们敢跨入12海里的这个底线就大炮招呼。
就在这个声明发布后，果不其然美国第一个跳出来反对，9月8日，美军舰和蒋军舰很肆意地派出联合舰队驶入12海里内，而美国不承认12海里的领海，认为中国不敢开炮，未料想一进入12海里的领海内，解放军的海防火炮就向他们开炮，两艘军舰击中着火就退出了12海里外，真应了毛主席那句话“他们就是欺软怕硬”。
在中国提出12海里领海的主张声明二十四年后，1982年，联合国在第三次海洋会议上决定采用中国标准的12海里领海宽度，当时通过的《联合国海洋法公约》规定：“每一国家有权确定其领海的宽度，按照本公约规定领海宽度为12海里，各国不应超12海里的界限。”就是这样，毛主席定的中国12海里领海制在世界上获得了支持，这就是世界上12海里领海制的由来，它的标准来自于当时美、英这些发达国家看不起一穷二白五十年代的中国。
