新冠病毒一直在变异。疫情反反复复，人人提心吊胆。我们期盼着有特效药能击败它、物理隔离能阻止它、疫苗能消灭它，结果它又来了，换了马甲又来了。最新资料显示新冠病毒可能一周突变一次。

日前新的R.1变异毒株的出现，让一家养老院的45人遭遇集体感染！在美国47个州已经发现这个新型新冠病毒变异毒株！

01、太恐怖了！新冠一周突变一次！

在美国47个州发现了一种新的新冠病毒变异毒株！它的名字叫做：R.1变异毒株。新冠病毒在变异之下成为R.1变异毒株，这种毒株是在日本首次检测发现的。而且令人担忧的是，据报道，它可以绕过完全接种疫苗的抗体保护。

截止到目前为止，R.1 变异毒株现在已经感染了累计超过 1万人。它还在美国47个州内被检测出来，其中马里兰州的病例数最多，已经发现了399 例确诊患者。除此之外，这种变异毒株还已经出现在全球37个国家，包括中国、印度和西欧的很多国家。

自去年11月起，英国的科学家们注意到了一个惊人的变化：病毒发生了变异，使其更易传播。英国科学家的一项新研究称，新冠病毒几乎一周变异一次，变异速度比此前估计的高50%以上，新变种毒株的出现或许会比我们想象得更快。

此前的研究显示，新冠病毒每两周突变一次，但来自巴斯大学米尔纳进化中心和爱丁堡大学科学家的新研究表明，这一估计忽略了许多已经发生但从未被测序的变异。

研究人员解释称，病毒会有规律地变异，例如当病毒复制基因组时出错，就会导致病毒发生变异。有些变异对病毒有利——正面选择，因此会传播开来，比如新冠病毒的阿尔法和伽马变异毒株。但有不少变异对病毒有害——负面选择，会降低其存活的机会。这些变异在人体内无法存在很长时间，人类来不及对其进行测序，因此在计算病毒的突变速度时，会遗漏这些突变。

研究人员表示，考虑到这些“隐身”突变，估计病毒的真实突变率至少比此前认为的高50%。这项发表于《基因组生物学与进化》杂志的发现进一步表明，如果某人的免疫系统难以控制病毒时，有必要将其隔离。

巴斯大学米尔纳进化中心的劳伦斯·赫斯特教授说：“我们的研究结果意味着，如果某人感染新冠病毒超过几个星期，病毒可能会进化，这有可能导致新的变异，病毒进化的空间比我们想象的要大。”他指出：“阿尔法变异就是无法清除感染的个体体内病毒进化的结果。但这并不全是坏消息，因为大多数人在病毒发生那么多变异之前就传播并清除了病毒，这意味着病毒在一名患者体内的进化几率通常不高。”研究小组也试图厘清造成负面选择的原因。他们发现，负面选择大多源于可预测的原因：变异使基因变短，或者使蛋白质（如刺突蛋白）功能不良等。

从阿尔法到拉姆达的疯狂变异

2020年12月底，新冠变异毒株阿尔法在英国被发现，英国的疫情一下子开始失控。紧接着，南非发现了贝塔，印度发现了德尔塔，各种变异新冠病毒如雨后春笋从世界各地冒出，让人应接不暇，人心惶惶。

从阿尔法到拉姆达，短短一年多的时间，网友不仅感慨：用来命名的希腊字母已经快不够用了！新冠病毒的变异速度超乎想象。

截至2021年8月10日，世界卫生组织（WHO）共命名追踪了11种新型变异株，并将其中的4种列为“受关注的对象”，包括最早发现于英国的阿尔法毒株、发现于南非的贝塔毒株、发现于巴西的伽玛毒株，及发现于印度的德尔塔毒株。其中阿尔法、贝塔和伽玛变异毒株共享一种被称为“N501Y”的刺突蛋白基因，被认为可以强化病毒对细胞的感染力，也使病毒更容易传播。

02、病毒变异速度增快，一定是坏事？

说完了新冠病毒的变异数量，我们再来看看它的变异速度。不过，变异速度加快一定意味着对人类的威胁更大吗？

要回答这个问题，我们需要明确两个概念——病毒变异的正向选择和负向选择。正向选择很好理解，病毒嘛，向来以“活下去”为荣。这就要求它们要不停地在传染能力、毒性强弱上疯狂内卷。这个“卷”的过程，就是一种正向选择。

负向选择则不然。它们是游离在这个“内卷”之外的，因为不能在更多人体内“扎根”，所以往往变着变着就“自杀”了。

之前科学家们只是基于新冠病毒突变中的“正向选择”来推测其变异速率，如果把“负向选择”也考虑进去，那么这个突变速度应该可以达到1周1次。

随着感染后复原的人以及接种疫苗的人越来越多，病毒也面临更大的生存压力，出现不会引起人体免疫反应的变异病毒的可能性也就越高。

就像流行性感冒一样，流感病毒变异相当快，所以我们每年都需要新的疫苗，SARS-CoV-2病毒不像流感病毒变异如此快速，但是持续发生的新的变异也许也需要定期补打后续疫苗。

03、变异速度加快，会不会影响疫苗？

研究表明，现有疫苗对新的变异毒株仍然有效。这是因为辉瑞、莫德纳和牛津等三种进展快速的疫苗都训练人体免疫系统对抗病毒突刺，而新冠病毒刺突蛋白出现变异令人担心是否会影响疫苗的效力。

不过，疫苗同时也在训练免疫系统攻击病毒的几个不同部分，因此即使部分刺突发生突变，疫苗应该仍然有效，可能效力会降低。

在英国公共卫生部的一项研究中，一剂辉瑞或阿斯利康疫苗对 Delta 变异体仅提供 33% 的保护，而对 Alpha 变异体则为 50%。然而，这些水平在第二次给药后上升到辉瑞的 88% 和阿斯利康的 60%。

病毒变异说明病毒在不断适应环境以求生存。需要警惕的是病毒发生更多突变，以至于能够避开免疫系统阻击而继续感染人体。新冠肺炎将来有可能像流感一样，需要定期更新疫苗。流感病毒变异相当快，所以我们每年都需要新的疫苗；SARS-CoV-2病毒不像流感病毒变异如此快速，但是持续发生的新的变异也许也需要定期补打后续疫苗。

04、病毒是如何变异的？

大家都关切的问题是病毒是如何发生变异的。英国新冠病毒基因组专家罗曼表示，“新冠病毒出现很多变异，比我们想象的要多，其中有些变异值得关注。”

每一次新冠病毒感染人体，都是SARS-CoV-2病毒不断复制自己的结果，每次复制就要复制自己的基因组，在复制的过程中可能会出现微小的错误，因此新的基因组可能和之前的稍有不同。简单说，这些小错误就是突变，又称异变，由此产生病毒的变异毒株；突变会持续不断发生，变异毒株也就越来越多。

05、哪些变异毒株应该警惕？

和所有病毒变异一样，大多数变化都无关紧要，有些甚至有益，但有些却很险恶，会增强病毒的传染性或杀伤力，而且很不幸，这类变异往往占主导地位。

目前已知四种变异毒株最令人关注：

Delta 变异毒株 (B.1.617.2)，最早在印度发现，

Alpha 变异毒株（ B.1.1.7），最早在英国肯特郡发现，已传播到 50 多个国家/地区，有可能还在变异，

Beta 变异毒株(B.1.351)，最早在南非发现，已扩散到至少 20 个其他国家/地区

Gamma 变异毒株 (P.1)，最早在巴西发现，已扩散到其他 10 多个国家/地区

Alpha、Gamma 和 Beta 变异毒株都有一种被称为 N501Y 的突变，而这种突变似乎能强化病毒对细胞的感染力，也使病毒更容易传播。

Beta 和 Gamma 变异毒株还有一个关键的突变，称为 E484K，可能使病毒得以避开免疫系统的阻击。Delta 变异毒株可能更容易传播。

它们被世界卫生组织（WHO）列入需要重视的“值得关切”变异体清单，因为对公共卫生构成更大威胁，比如病毒传染性更强，从而导致病症更严重，或者对疫苗的抵抗力更强。

06、如何阻止更多病毒变异？

阻止新病毒变异出现的最有效办法就是减少全球新冠病毒感染病例，因为每次新的感染就是病毒发生变异改变行为的机会。

每个人都希望新冠疫苗能快速结束全球疫情，但是疫苗本身却可能会导致新冠病毒突变、出现不起免疫反应的病毒变异。最好的办法就像科学家建议的一样，一方面支持疫苗的推广，一方面毫不放松公共卫生的防疫措施。

很不幸的是，许多国家正在助长更多的病毒变异。这并不是说他们在帮助病毒变异，而是未能有效阻止病毒传染，等于让病毒有更多发生变异的机会，新冠病毒疾病的病例越多，改变病毒行为的变种病毒出现的机会也就越大。