在火箭回收技术方面，美国是先行者，早在上世纪90年代便开始进行探索。2015年11月，贝索斯的蓝色起源公司成功实现“新谢泼德”号运载火箭的亚轨道级垂直着陆回收，成为全球首家成功完成火箭复用回收的公司。同年12月，美国私营航天公司SpaceX成功完成了人类航天史上首次轨道级火箭的垂直着陆回收。

目前SpaceX 在可回收火箭技术方面已取得显著成就，其已成功完成了300多次猎鹰9号火箭第一级的着陆回收，是全球唯一掌握成熟的轨道级火箭垂直回收技术的航天企业，不仅能在陆地回收，还能实现海上垂直着陆回收。得益于低廉的发射成本和强大的运载能力，SpaceX已牢牢占据了国际航天发射市场。

可回收火箭，因其能够大幅降低航天发射成本、提高太空探索的效率而备受瞩目。不过，火箭回收目前都还只能做到部分回收，仅能回收火箭的一级、整流罩等部件。以SpaceX的猎鹰9号火箭为例，其回收的部分主要是第一级火箭，而第二级则通常在完成任务后坠入大气层烧毁。

有了SpaceX这个标杆后，全球多家航天机构和企业均大力开展可回收火箭的研制工作，比如中国的蓝箭航天、星际荣耀等民营航天企业均在奋力直追。

说起我国可回收火箭的研制，成立于2014年的中国首家民营航天公司翎客航天应该是国内最早吃螃蟹的，翎客航天的公里级可回收火箭试验箭“新航线小宝贝”2019年便成功进行了国内首次低空垂直起降飞行试验。不过在这之后，该公司的可回收火箭研制似乎陷入了低谷。

时间到了2023年11月，星际荣耀传来了喜讯，该公司自主研发的双曲线二号液氧甲烷可重复使用验证火箭成功进行了国内首次全尺寸一级的垂直起降飞行试验。该火箭于2023年12月又完成了第二次飞行试验，实现国内首次可回收火箭的复用飞行。这使星际荣耀成为继蓝色起源和SpaceX后，全球第三家成功实现可回收火箭垂直起降复用飞行试验的公司。

继星际荣耀，2024年1月，蓝箭航天也成功实施了朱雀三号可重复使用液氧甲烷运载火箭试验箭的垂直起降飞行试验。而在2023年，蓝箭航天的朱雀二号更是成为了全球首款成功发射的液氧甲烷运载火箭。据悉，朱雀三号将是我国首款不锈钢液体运载火箭。鉴于朱雀二号的优异表现，朱雀三号可回收火箭十分令人期待。

更令人激动的是由中国航天科技集团八院抓总研制的可重复使用运载火箭新技术验证箭，于2024年6月成功进行了国内首次 10 公里级垂直起降飞行试验！这意味着我国可回收火箭已迎来关键突破，距离入轨首飞更进一步了。

虽然现在距离美国2015年可回收火箭成功首飞已近10年，但按照目前这种发展趋势，预计2025年我国大概率会迎来亚轨道级可复用火箭的垂直起降飞行试验，尝试挑战大气层和太空的分界线——高度为100千米的卡门线。乐观估计，在2025年底前甚至有望完成中国首个可回收火箭的入轨首飞。

目前我国众多民营航天公司和国家队均入场研发可回收火箭，开启了赛马模式，究竟谁能够率先完成可回收火箭的入轨首飞，还真不好说。