在刘邦力克项羽，最终问鼎天下之后，他郑重地将新朝的国号定为“汉”。历史的车轮滚滚向前，到了三国时期，曹丕以一种近乎“接纳”的姿态，通过禅让的方式，从东汉手中接过了政权，并将国号定为“魏”。随后，司马炎又篡夺了魏的政权，建立了自己的国家，并命名为“晋”。这样的例子不胜枚举，杨坚、李渊、朱温等人，他们开创的朝代国号，竟然都与他们之前所受的爵位有着惊人的相似之处。刘邦曾是汉王，曹丕曾是魏王，司马炎曾是晋王，杨坚世袭了其父杨忠的随国公爵位（只是因“随”字寓意不佳，才改为了“隋”），李渊则袭封了唐国公，朱温更是被唐朝册封为梁王。
《史记》中曾有过这样一段记载：“自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”这句话揭示了从黄帝到舜、禹，尽管他们同姓，但为了彰显各自光明的德业，都选择了不同的国号。因此，那些通过禅让方式建立的政权，为了向世人昭示自己的合法性，以及与前朝之间的承继关系，都会更改国号。
不仅如此，古代的许多朝代还遵循着一个心照不宣的规矩，那就是“二王三恪”。这个规矩意味着，新朝不仅要封前朝的皇室成员为爵位，还要封前前朝的皇室成员。例如，汉献帝刘协和魏元帝曹奂，在禅位之后，分别被曹丕和司马炎封为陈留王。与之前的帝王相比，他们的爵位明显低了一级。如果是前前朝的皇室成员，那么爵位还会更低。
从爵位等级来看，古代的爵位从高到低依次是帝、王、公、侯、伯、子、男。然而，在这个等级制度中，也存在一些例外。比如，许多读书人都梦寐以求的宋朝，其开国皇帝赵匡胤，在建国之前并没有被封为宋国公或宋王。他之所以选择“宋”作为国号，是因为在黄袍加身之前，他曾是宋州的归德军节度使。这看似是个例外，但实际上也遵循了之前默认的以爵位建国号的规矩。
除了赵匡胤之外，朱元璋的大明王朝也是一个例外。在称帝之前，朱元璋曾是吴王。如果按照之前的模式来推测，那么大明王朝应该被称为“大吴”才对。然而，我们要知道，朱元璋的吴王爵位是韩林儿册封的。但是，建立一个新政权，需要承认前朝的合法性。那么，韩林儿的“宋”朝，真的合法吗？至少在朱元璋看来，它并不合法。在明朝编纂的《元史》中，有这样一段记载：“辛亥，颍州妖人刘福通为乱，以红巾为号，陷颍州。初，栾城人韩山童祖父，以白莲会烧香惑众，谪徙广平永年县。至山童，倡言天下大乱，弥勒佛下生，河南及江淮愚民皆翕然信之。福通与杜遵道、罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿复鼓妖言，谓山童实宋徽宗八世孙，当为中国主。”从这段记载中，我们可以看出，朱元璋不仅不承认韩宋的正统地位，还认为他们是妖言惑众的妖人。秉持着“我骂的人绝对不是跟我一路人”的原则，朱元璋自然不可能将国号定为“大吴”。那样无疑是在打自己的脸。
那么，朱元璋为什么要选择继承元朝的法统呢？他在继位诏书中给出了明确的答案：“朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年，今运亦终。”朱元璋认为，元朝入主中原是符合天命的，因此元朝是正统王朝。现在，元朝已经丧失了正统性，而他老朱得到了上天的眷顾和祖宗的保佑，所以轮到他来当皇帝了。
至于为什么选择“大明”作为国号，其实并非像《倚天屠龙记》中说的那样与明教有关，也不是为了纪念韩林儿（又被称为“小明王”）。要解答这个问题，我们需要先了解忽必烈为什么要将国号定为“大元”。在《建国号诏》中，忽必烈给出了明确的解释：“我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝图，四震天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无。顷者耆宿诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早定于鸿名。在古制以当然，于朕心乎何有。可建国号曰大元，盖取《易经》‘乾元’之义。”
我们再来看看忽必烈提到的这个卦象：“《彖》曰：大哉乾元！万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。”从“大哉乾元”到“大明终始”，我们可以看出，“明”是承继“元”而来的。当然，这只是猜测的一部分。在电视剧《朱元璋》中，还有更多的解释。比如，“明”乃“日”与“月”二字相合，寓意承天道而定乾坤；大明之大，天下无双；大明之明，万古不灭等等。此外，从五行学说的角度来看，元属金，明属火，而火克金，所以大明取代大元是必然之说。这种说法虽然有些牵强附会，但也未尝没有一定的道理。
