明朝末年的时候李自成率领农民军攻破了北京，崇祯皇帝吊死在煤山，明朝自此灭亡。外加上因为吴三桂的反叛，清军趁势入关。清军入关后，对明朝的残余势力及农民军进行围剿，其中不乏有人投降，但清军的处理方式截然不同。

早在满清入关前投降清朝的明朝大员就有尚可喜、耿仲明、孔有德、洪承畴、祖大寿等人，而像李永芳这样的中下级官吏降清的更是不可胜数。到了1644年4月前明山海关总兵吴三桂更是率领关宁铁骑降清并引领清军入关充当了满清灭亡南明政权的急先锋。1645年清军渡过长江后南明大臣忻城伯赵之龙、礼部尚书钱谦益、魏国公徐文爵、保国公朱国弼、灵璧候汤国祚、定远候邓文郁、大学士王铎、都御史唐世济等人率238000明军献南京城降清。弘光帝朱由崧本人被南明总兵田雄、马得功等人劫持献于满清。与此同时南明大将宁南侯左良玉之子左梦庚在湖北率其父旧部几十万人降清。清军进入福建后郑成功之父南明平国公郑芝龙率部降清南明隆武政权灭亡。

但清朝政府却选择优待这些明朝降将，这是为什么呢？

原因是清军入关后，光凭本身的兵力还不足以统治整个中原地区，所以需要拉拢这些中原权贵们还稳固江山。而大西、大顺等农民军则被称为“反贼”。且清军本身是打着为明朝复仇的旗号入关的，自然是不会得罪明朝的降将而放弃诛杀这些农民军。

况且农民军才是清军入关的最大屏障。如：李自成家族五代人奋起抗清二十年最后李自成的侄儿李来亨在湖北茅麓山一战中全军覆没举家殉国。张献忠的养子李定国在湖南地区"两蹶名王，天下震动"!"重创清军。其后他一直率部抗清直到其在云南病逝。