英国确定采购138架F-35B供空军、海军共用的项目早已经尘埃落定，但供应商洛马却迟迟没能大量交付。一直到今年6月，英国伊丽莎白女王号航母才正式迎来了英国皇家空军617中队的4架F-35B战斗机，正式开始机、舰磨合。女王号也总算结束了"6.5万吨大型直升机航母"的日子，开始迈向英国人眼里的"实战部署"。

当然，英国海军并不只有女王号航母。"女王"级航母的二号舰"威尔士亲王"号也已经在去年年底服役。承载了老牌强国海军希望的双航母总算形成，其战斗力却堪忧——138架F-35B确实交付了两个多中队的数量，这还需要空军、海军两大军种共用！就目前的情况看，女王号航母够呛能在2020年年底前全面形成战斗力，更不用说威尔士亲王号航母。

僧多粥少，这就是英国F-35B机队的现状。本土压力虽说不大，但这138架F-35B不光要应付陆基部署，还会有相当多的单位需要被分配到海军航母上，建立起一支还算堪用的航母战斗群几乎已经成了英国海军重返双航母时代的目标；海外部署的需求不多，皇家空军也需要先进的F-35B来撑一撑门面，掩盖机队老化、训练不足的窘境。而受限于军费、机队规模的发展，国会可能只在138架F-35B的采购案基础上作小批量的增购。显然，F-35B数量不足的问题在今后还会继续下去。

近期的英国皇家海军似乎找出了不让一艘现役航母闲置的对策：近期的英军，便拉动了国内一众军火供应商在威尔士亲王号航母的基础上进行无人机的技术展示。正如英国海军上将托尼·拉达金宣布的那样：希望能够为威尔士亲王号航母引入诸多种可以承担作战任务的无人机，以期增强其战斗力；未来，这艘航母将会被当作无人舰载机的试验舰使用，并逐渐引入一些全新的概念：比如在部分舰电设备上启用开放式架构，并且整合全网络化的航空指挥系统以支持舰载无人机的起降、作战。

虽然出镜的无人机并不算丰富且大多只能承担侦察任务，大者也不过能携带一枚小型导弹、小型化的侦察吊舱和电子战吊舱。单轴、多轴无人机都有出镜，但总体来说机种并不算丰富，而且看其体积似乎根本不应该出现在满载排水量达到6.5万吨的航母上。这样的宣传确实略显寒酸。

作为连大型无人机制造技术都差不多完全丧失了的英国，在现阶段若要实现大力发展舰载无人机项目，要么进展缓慢，要么直接将现有的这些设想延伸到下一代战斗机上。英国展出"暴风"六代战斗机模型时，公示内容便很明确：暴风六代战斗机拥有机载人工智能技术，以及具备开放式架构和更为先进的数据信息系统。甚至还可以指挥更多的无人机进行作战，也就是我们耳熟能详的"蜂群"攻击。显然，英国皇家空军在接下来也许会做"第一个吃螃蟹的人"，即建立起一套有人战斗机/无人战斗机混搭的作战体系。这样的作战体系还有可能会是大势所趋。

"暴风"首飞的时间节点大约在2030年前后，通过国家测试投入现役也大约在2035年；在这时开展舰载无人机的有关研究，一方面有助于英国皇家空军进入六代机时代后整体作战体系的先行论证、策划以及建立，另一方面也能够对六代机的后续研发提供经验教训和一些子系统的方向。