法国《世界报》曾评选出12位“千年英雄”，苏东坡是唯一入选的中国人！
苏东坡是一个妙人，文化领域上他是诗词、书画、书法大家，烹饪一道上他是唯一一个创造出属于自己菜系的人：东坡肉、东坡豆腐、东坡肘子……作为一名吃货，光是看到这些菜名，就让我食欲大开。
宋哲宗元祐四年（1089年）七月，54岁的苏轼第二次来到杭州任知州。
与他印象中富庶丰饶的杭州不同，这一次，苏轼目睹了杭州的满目疮痍。
当年年初的连绵阴雨引发了严重的水灾，春稻无法播种，百姓生计岌岌可危。而到了夏季，旱灾接踵而至，晚稻也面临绝收的危机。
一时间粮价飞涨，短短几个月，粮价就从六十钱涨到九十钱，可以说当时杭州城内外一片萧条。
苏轼心中沉重，他深知饥荒的可怕。多年前，他在密州任职时，杭州就曾因饥荒饿殍遍野，而当时的官员却为了政绩隐瞒灾情，坐视粮价涨到了两百钱，导致无数百姓惨死。如今，他绝不允许悲剧重演。到任后，他立即展开行动，一方面将原本用于修建官舍的经费全部用于赈灾，另一方面如实向朝廷上报灾情，请求拨款赈灾并延缓百姓上交贡米的时间。
经过几番周折，朝廷终于批准了他的请求，不仅拨发了赈灾粮款，还减免了部分贡米和役钱。有了这笔资金，苏轼迅速派人前往外地采购粮食，并将粮食存入官仓，以低价逐步投入市场。这一举措有效抑制了粮价的上涨，百姓得以度过难关，无一人因饥荒饿死。
然而，饥荒刚过，瘟疫又起。古时医疗条件有限，瘟疫一旦爆发，往往意味着大规模的死亡。苏轼深知事态严重，立即成立了一支抗疫小队，由精通医术的僧人和府衙官吏组成。这支小队日夜奔走于杭州的大街小巷，为百姓看诊治病，所有费用均由官府承担。苏轼还亲自参与抗疫工作，慰问病患，安抚民心。在他的努力下，瘟疫得到了有效控制，杭州城逐渐恢复了生机。
然而，苏轼并未因此松懈。他深知，杭州的困境远未结束。水灾和旱灾暴露了杭州水利设施的严重问题，尤其是西湖的淤塞，不仅影响了农田灌溉，还威胁着城市的供水安全。苏轼决定彻底治理西湖，从根本上解决杭州的水患问题。
元祐五年（1090）四月二十九日，苏东坡上书朝廷《杭州乞度牒开西湖状》，在这封奏疏中，苏轼列举了治理西湖的五大必要性：
一、西湖是杭州人民的放生池，承担着为皇帝祈福与承接民众信仰的作用，若西湖湮灭，不仅中断这一延续百年的民俗，更会使百姓丧失精神寄托，动摇统治根基。
二、西湖能保障城市用水。杭州依赖西湖水系维持生存：唐代李泌开凿六井，使“江海故地”转为丰饶之城；北宋后期若西湖枯竭，全城将复饮咸苦之水，导致人口流失、经济崩溃。
三、西湖能灌溉农田与增加收益。西湖水量丰沛，可调节灌溉：白居易时期，每减水一寸可溉田15顷，每伏时可溉50顷。若湖床抬高，周边农田将面临干旱威胁，直接影响粮食安全。
四、西湖能维护运河水质与减少疏浚成本。杭州运河依赖西湖供水，若湖水不足则需引入浑浊江潮。潮水携带泥沙，三年需调集十余万民工疏浚河道，严重影响市井安宁（“吏卒搔扰，泥水狼籍”）。
五、西湖能保障酒业税收。杭州酒税之盛，全国无双（年课20余万缗）。但酿酒业高度依赖西湖水源，若湖水枯竭，需另辟水源，每年将耗费20万工时，极大增加财政负担。
苏轼的话成功打动了朝廷，经过四个月的治理修缮，西湖的改造工程终于完成。苏堤横卧湖上，杨柳依依，桃红柳绿，百姓们再也不用担心水患之苦。杭州城内外一片欢腾，百姓感念苏轼的恩德，纷纷排着队给他送来家乡的特产：新鲜的猪肉、自家酿的黄酒、新摘的蔬菜……苏轼看着大家如此热情，心中既感动又欣慰。
苏东坡先生看着大家这么热情，想到自己在黄州时研究出的东坡肉做法，就决心展露一手厨艺，用大家送来的食材做点好吃的与大家分享。
苏轼挽起袖子，净手洗锅，一边操作一边解释道：“做这道菜，讲究的是火候与耐心。净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。”他先将猪肉切成方正的大块，放入锅中，加入少许清水，再倒入黄酒，撒上几片姜和葱段。接着，他点燃柴火，将火势调至微弱，让锅中的汤汁慢慢沸腾。
“黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮。”苏轼笑着对众人说道，“其实，这猪肉只要用心烹制，便能化平凡为美味。”他盖上锅盖，任由锅中汤汁咕嘟咕嘟地炖煮，香气渐渐弥漫开来。（苏轼《猪肉颂》）
大约一个时辰后，锅中的汤汁已收得浓稠，猪肉也变得酥烂入味。苏轼揭开锅盖，一股浓郁的香气扑鼻而来。他用筷子轻轻一戳，肉块便颤巍巍地分开，露出里面软嫩的肉质。
从此，“东坡肉”便在杭州流传开来，成为家家户户餐桌上的美味佳肴。而苏轼与杭州百姓的故事，也随着这道菜，代代相传，成为一段佳话。
