整整85年前的1939年4月1日，日本实验性战斗机A6M1首次升空，它是传奇的"零式"战斗机的第一架原型机，"零式"战斗机是日本最优秀的战斗机，也是第二次世界大战期间世界上最优秀的舰载机之一。该战斗机由37岁的飞机设计师堀越二郎设计，集高机动性、易于控制、强大的武器装备和在广阔的太平洋上空作战所需的长航程于一身。

1939年试飞的第一架和第二架原型机由三菱"瑞星"13型14缸风冷星型发动机提供动力，最大输出功率780马力，配备双叶螺旋桨。但1940 年1月起飞的代号为A6M2的第三架原型机则安装了功率为940马力的中岛荣发动机和三叶螺旋桨。结果它成为了一款杰作，战斗机的所有飞行特性都得到了显著提高，并立即投入了生产。

1940年9月，A6M2"零式"或"零式"战斗机在中国上空首次亮相，后来成为日本帝国空军的非官方标志。根据日本的传统，战斗机的编号以采用年份的最后一位数字表示，在这种情况下，根据日本传统的编年史，编号为2600。

在首战中，13架"零式"战斗机在新藤三郎大尉的指挥下攻击了27架中国伊-153战斗机，这些战斗机是最近从苏联接收的。当时，中国飞机正在为其首都重庆提供空中掩护，抵御日本轰炸机的攻击。但是，他们遇到的不是缓慢而迟钝的轰炸机，而是一个更为严峻的对手。

中国飞行员没有想到会在那里看到他，因为他们之前不得不对付的那些日本战斗机的燃料储备不足以飞到重庆并返回。中国人无法想象，日本新式战机的作战航程超过900公里。

根据日本飞行员的报告，战斗的结果令人震惊：27架中苏战斗机全部被击落，而日本人自己却没有损失一架飞机。其中，山下俊郎大佐取得了5次空战胜利，大木义郎大佐取得了4次空战胜利，十塚寅一大佐取得了3次空战胜利。

但事实上，日本人有意无意地夸大了他们的战绩。他们"只"击落了13架中国飞机，另有11架被迫紧急迫降，但后来他们的飞机因无法恢复而被报废。三架侥幸逃脱。然而，日军确实没有任何损失。

几天后，同一架"零式"飞机袭击了昆明空军基地。中国人及时发现了袭击者，并在他们出现在机场上空时设法调集了15架战斗机：苏联的伊-16和美国的P-40柯蒂斯"鹰"式战斗机。但几分钟后，所有这些飞机都被击落，还有四架来不及起飞的战斗机被日军击落在地，又一次无功而返。

苏联和美国的军事顾问从中国人那里得知日军出现了某种不可战胜的超级战斗机后，当然都不相信，把中国飞行员的失败归咎于他们的懦弱、歪曲和恐慌。事实上，他们很难相信日本"落后的半野蛮人"能够创造出比苏联和美国的发展具有决定性优势的东西。

但一年后，美国人不得不亲眼看到，中国人没有撒谎。事实证明，"零式"确实是一个极为可怕的对手，许多美国飞行员在与这些机器的战斗中丧生，直到1943年F6F“地狱猫”服役后这种情况才开始反转。