秋月从妓院逃出来之后，机灵的她躲开了妓院打手的追捕，躲在修钢笔的何老伯家中，在秋月的再三恳求下，何老伯终于收留了她，暂时跟着何老伯修钢笔。

隔天记者李子健和女朋友霏儿去何老伯那里修钢笔，看到秋月，才知道秋月不敢回家，因为土匪姜胡子等着她，在何老伯这儿也不安全，妓院的人隔三差五就来寻她。何老伯央求李子健他们救救秋月。

李子健和霏儿经过商量，先暂时让秋月去霏儿家做佣人，秋月感激涕零。

在菲儿家秋月将霏儿想要扔掉的几根钢笔一一修好，得到霏儿父母亲的赏识，菲儿父亲是上海益新公司的老板，他见秋月会修钢笔会识字，就让秋月去他的益新公司做营业员，不久秋月因业绩突出被公司评为‘金牌营业员’。

李子健看到秋月虽然来自乡下，可是知书达理，在遭受了一系列坎坷之后，在艰难中求生存，自强不息，他逐渐喜欢上了这个坚强独立的女孩。

于是当霏儿告诉他秋月被评为金牌营业员之后，他采访了秋月并写了一篇文章称赞秋月出生贫寒，被人贩子骗去妓院后逃出自强不息成为金牌营业员的坎坷经历。

没想到李子健发表在报纸上的文章却给她带来了麻烦，与她同一个柜台的其他营业员知道她有妓院经历，都歧视并陷害她，霏儿父亲吴老板看到秋月被其他柜员孤立，迫于压力，只好开除了秋月。又经李子健帮忙让秋月去了李子健父亲的公司康乐百货做营业员。

因为李老板公司的日货很畅销，因此公司柜台上日货很多，期间秋月偶然知道爱国学生要焚烧康乐百货公司的日货，急忙跑回公司告诉主管，紧急撤回了柜台上的日货藏了起来。

可是爱国人士和学生们不罢休，想要找到之前康乐百货公司没有卖完的日货，李老板见摆脱不了爱国人士的纠缠，说之前的日货是秋月所藏，为了甩锅他将秋月作为亲日分子开除。

秋月又回到了何老伯家中，开了卖旧衣的摊子，细心的她发现上海的穷人也很多，他们最喜欢乡下便宜的土布，于是秋月让强子进了好多的土布出售，在李子健和霏儿他们的帮助下，秋月的生意越做越大。

不久，日军进驻上海，为了在上海滩站稳脚跟，日军司令官铃木找到黑社会头子胡文林，两人狼狈为奸。李子健因组织学生游行和为新四军运送药品被铃木盯上，之后派人追杀，李子健去了部队，霏儿也被强子他们送去乡下教书。

不久传来李子健的死讯，秋月在强子和春花的催促下与强子订婚，霏儿得知此消息不顾强子他们的劝阻，执意回到上海参加秋月和强子的订婚仪式。

春花跟了胡文林之后，不知道胡文林私下与日本人交往，在知道自己怀孕后，要强子和秋月的订婚和她怀孕的庆祝宴一起举行，却在聚餐时发现铃木也来祝贺。

在聚餐时铃木终于发现了霏儿，为了掩护霏儿，春花被铃木手下绊倒，致使怀孕的春花下身流血。胡文林见春花被日本人推倒流血，拔枪与铃木翻脸，却来不及开枪被铃木关在监狱里。

霏儿为了春花和秋月她们的安全，自愿让日本人关监狱，并让强子逃走。

大家想到霏儿父亲在上海有声望，有能力救出霏儿，就让强子先回老家躲避，强子回到江南，在朋友的帮助下参加了国军上了前线。

在秋月的努力拼搏下，她当初的小摊子已经变成了一家颇具规模的百货公司，与霏儿父亲的百货商场不相上下，秋月与霏儿父亲也变成了生意上的合作伙伴。十多年的商场历练，也让秋月变成了一个沉稳大气、坚强自信的都市精英女性。

也因为从别人口中听说了李子健可能还活着的消息，秋月拒绝了强子的求婚。不久日军投降撤离上海，强子已经成为国民党的高级军官回到上海，这时因国共两党已经反戈相向、势如水火，强子也遵照上级指示追捕共产党人。

李子健从部队回到上海就落到了强子的手中，幸好霏儿去接李子健时发现，就以两人已经成为夫妻为由让强子放人，强子想到正是为了李子健，秋月才拒绝了自己的求婚，他真想打死李子健，可是又想起当年他们一起打鬼子的事，就放走了李子健。

没多久上海解放，国民党高级将领纷纷逃往台湾，强子本来想带着秋月和春花去台湾，可是秋月好不容易盼来了李子健，两人情深意笃，强子知道强扭的瓜不甜，就将春花托付于秋月照顾，自己去了台湾。

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