公元前202年2月，刘邦于汜水之北登上了皇帝的宝座，彼时，吕雉被册立为皇后，而刘盈则被立为皇太子。
刘盈乃是吕后亲生之子，虽非刘邦的长子，可却是嫡长子。依嫡长子继承制而言，他被立为太子本是理所当然、名正言顺的事儿。然而，在刘邦心里，刘盈却并非是能让他满意的、符合其期望的太子人选。
刘盈性格软弱，与刘邦大相径庭，这使得刘邦对其不甚喜欢，也不觉得他是太子的合适人选。然而，刘盈乃是刘邦唯一的嫡子，仅就这一点而言，他做太子是最为名正言顺且合乎礼法的。故而刘邦一开始便将刘盈立为了太子。
然而，随着时光不断流逝，刘邦对刘盈愈发不喜。特别是在戚夫人所生的刘如意逐渐长大成人的过程中，刘邦察觉到刘如意在诸多方面与自己颇为相像，这一发现令他欣喜不已，甚至由此觉得当初确立太子一事着实是操之过急了。
在他心中，一直认为儿子就该如如意这般才行。唯有如意被立为太子，才有望在他离世之后，引领大汉王朝迈向强盛之路。并且，随着如意逐渐长大，他的这种想法愈发强烈起来。
而且刘邦本就爱屋及乌，在戚夫人与吕后二者之间，几乎众人都清楚刘邦对戚夫人更为宠溺。原本刘邦和吕后相处便是聚少离多，自戚夫人出现后，刘邦每次外出大多都愿带着戚夫人同行，而吕后依旧负责坐镇在大后方。
戚夫人几乎没怎么费工夫参与宫斗，便将刘邦的宠爱尽数收入囊中，而吕后则遭到了冷落。不仅她们二人如此，就连她们的孩子也有着相似的命运，刘邦对吕后所生的一儿一女并不喜欢。
想当年，刘邦在战败逃亡之际，途中碰到了同样在奔逃的一子一女。令人心寒的是，刘邦竟数次把这俩孩子踢下马车。所幸的是，夏侯婴不离不弃，一次次地将两个孩子重新抱回车上，如此，这俩孩子才得以安然无恙地抵达丰邑。
与刘盈以及鲁元公主相比，刘邦对刘如意的喜爱之情可要明显许多，大概这就是人们常说的爱屋及乌的那种情况吧。
刘如意渐渐长大，戚夫人因备受刘邦宠爱，便起了让刘如意取代太子之位的念头。于是，她常常依仗这份宠爱，在刘邦跟前为刘如意出谋划策，甚至有一段时间，她还不分昼夜地在刘邦面前啼哭，极力想达成让刘如意做太子的目的。
于是刘邦便起了更换太子的念头，然而此事实施起来难度颇高。要知道，立储可是关系到国家的重大事宜，一旦变更储君，极易引发诸多变故。这可绝非寻常的家务事那般简单，它实实在在是关乎国家命运的国事，哪能轻轻松松就被搁置或随意处置过去呢。
每当刘邦表露出更换太子的念头时，便总有臣子出面进行劝谏。要知道，吕后虽说未得刘邦的宠爱，可她在政治方面的手腕以及能力，甚至是超过了刘邦的。也正因如此，在相当长的一段时间里，刘邦想要更换太子的想法压根就无法得以实现。
吕后心里很清楚，即便她能够设法阻拦刘邦易太子的举动一回、两回乃至好几回，可要是没办法彻底打消刘邦更换太子的念头，那刘盈的太子之位迟早会保不住。为此，吕后可真是为了刘盈的太子位费尽了心思，到最后实在没办法，只好让自己的兄长吕泽去请开国重臣张良来出面，好阻止这事儿发生。
张良其实也曾对刘邦进行过劝谏，可明摆着的是，刘邦压根就没打算打消那个念头呢。张良心里明白，就凭自己这点能耐，根本没办法改变刘邦的想法。不过呢，他倒是给吕后想出了一个主意，那就是去请商山四皓出山来帮忙。
商山四皓指的是东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实以及甪里先生周术。这四人本是秦始皇时期七十名博士官里的佼佼者，极具才华且声望颇高。然而，因对秦始皇的统治心怀不满，他们便隐居到了商山。刘邦曾多次派人去请他们出山相助，可始终未能如愿。
张良觉得，倘若吕后可以把连刘邦都请不动的商山四皓给请出来辅助太子刘盈，那么刘盈的太子地位便能够稳固下来。
吕后向来是个行事果断的行动派。她当机立断，赶忙吩咐吕泽带上太子所写的亲笔信，并且备上极为丰厚的礼品，以极为谦卑的态度去邀请那四人。在她的安排下，这四人被请了出来，随后住进了吕泽的家中，只为了能在关键时刻让他们对太子有所助益。
公元前195年的时光匆匆而至，彼时刘邦已身患重病，他仿佛察觉到自己时日无多，于是愈发急切地想要更换太子。张良出面表示反对，可刘邦压根听不进去，张良无奈之下只好托病在家。叔孙太傅也打算以死相谏来保住太子，刘邦虽佯装答应，可心里易太子的念头反倒越发强烈了。
没过多久，刘邦觉着精神挺不错的，便安排了酒席，还让太子在一旁伺候着。这时候刘邦留意到，才几日没见太子，他身边竟多了四位年逾八十的老者。这几位老者胡须头发全白了，穿着打扮很是不凡，看上去颇有隐士高人的风范。
刘邦心中觉得十分奇怪，于是便开口询问他们是从哪儿来的。只见这四人走上前来，依次报出了各自的名字。虽说刘邦压根就不认识他们几个人，可对他们的名字那却是相当熟悉，要知道，此前刘邦可是好几次想要请他们出山，却始终都没能请得动呢。
刘邦瞅准这个时机，把自己心中一直存有的疑惑问了出来，那便是为何这四人要躲避自己，却又心甘情愿地跟在太子身边呢？随后，四人给出了这样的答复：
陛下向来轻视士人且喜好责骂，我们秉持正义绝不受这般羞辱，所以因害怕而逃亡隐匿起来。私下听闻太子品性仁爱孝顺，待人恭敬且爱护士人，普天下之人没有不伸长脖子渴望为太子效死的，正因如此，我们才前来归附。
刘邦听了这话，一时间竟不知该如何回应才好，沉默了片刻后，也只能无奈地说道：“那就烦劳您一定要好好地调养、护佑太子啊。”
简简单单的八个字，从刘邦口中说出，看似轻松无比，可实则他心里压根就不轻松呐。他心里明镜儿似的，清楚地意识到了一个状况，那就是太子刘盈的羽翼已然丰满，已然成形啦。有些事儿啊，到了这地步，已然是无力去改变咯。他也不是没那本事强行废掉刘盈，再立刘如意为太子，可这易了太子之后呢，又会是怎样一番情形哟。
他所剩的时日已然不多，可吕后却身体康健。她能力非凡，连商山四皓那样的人都能请得动，还有何事是她办不到的呢？刘盈本就是名正言顺的太子，深得众人期许。即便他能设法更换太子，等自己离世后，吕后怎会甘心？而她不甘心又会引发怎样的后果，他简直不敢去细想。
于是，在商山四皓前来敬酒祝福并随后离开之际，刘邦赶忙把戚夫人唤至身旁，而后指着那已然远去的四位白发苍苍的老人说道：
我有心更替太子之位，可那四人全力辅佐于他，如今太子的势力已然长成，就如同羽翼已丰，想再做改变实在太难喽，如此下去，往后那吕后可真就会成为能掌控一切的主宰者啦。
刘邦面色凝重，戚夫人瞧在眼里，心中不禁涌起恐惧之感。她心里明白，刘邦这回是真的不会立刘如意为太子了，想到这儿，戚夫人忍不住抽泣起来。刘邦见状，心里也极为难受，仿佛是为了彼此慰藉，他让戚夫人跳起楚舞，自己则唱起楚歌，一同将那曾有的念头就此掩埋。
刘邦接连将那内容唱了好几遍后，便起身径直撇下正哭泣着的戚夫人离去了，这场酒宴也就此宣告结束。而吕后呢，至此也总算是放下心来。从这往后，刘邦便再也未曾兴起过更换太子的念头。
没过多久，刘邦便因病离世了，随后刘盈继承皇位，也就是汉惠帝。自此，吕后被尊奉为皇太后，开始临朝行使皇帝权力。可叹的是，戚夫人与刘如意却遭到了吕后极为狠厉的报复。戚夫人被残忍地制成了人彘，刘如意也惨遭吕后毒手，被毒杀身亡。
