约翰在皮斯河里打捞出来的猛犸象下颌骨化石

美国佛罗里达州一位自称化石迷的男子，在皮斯河（又称：和平河）鳄鱼出没的水域潜水时，发现了一块极其罕见的、完整的猛犸象下颌骨，这是他有史以来最大的发现。

约翰·克雷斯托拉斯（John Kreastoulas）从小就对化石很感兴趣，并把这种兴趣发展成了一项事业。

约翰告诉美国全国广播公司（NBC）：“小时候，我祖母带我去图书馆，那里有一个小小的化石挖掘展览区域。在一个砾石箱里有一个小鲨鱼的牙齿，我被迷住了。”

约翰现在被当地人称为“约翰船长”，他经营着化石搜寻组织“化石爱好者挖掘和潜水包租”，为佛罗里达州阿卡迪亚市附近的业余化石爱好者提供导游服务。

约翰说：“我只在冬天潜水，当水变得像这样凉爽时，鳄鱼就会进入休眠状态。”

然而，当约翰在11月6日跳入水中时，他因为寻找化石而分心，以至于没有注意到一只鳄鱼正在他身边游动。幸运的是，当时还有一个朋友和约翰在一起，把他从水里拉了出来。

约翰说：“当我回到水面时，我的朋友说，‘你没看到那只大鳄鱼吗？我说，‘没看到，我不是在找鳄鱼，我是在找化石。’”

原始人类捕杀猛犸象的插图

第二天，当约翰在皮斯河的同一段进行侦察和探险时，他发现了一开始他以为是一根原木的东西，但经过仔细观察，他才意识到这实际上是一块巨大的动物下颌骨化石。

约翰说：“我抓住它只是为了坚持一秒钟，然后我意识到，等一下，那不是一棵树，那是一头猛犸象的下颌骨。’”

下颌骨重约27公斤，与一组臼齿一起被发现。虽然约翰不知道猛犸象下颌骨的确切年龄，但是他说估计有1万年的历史。

约翰计划把这块猛犸象的下颌骨带到希尔斯伯勒县坦帕市的古代艺术品公司进行修复，并把臼齿装上。约翰还表示，将在佛罗里达州登记化石，如果他们愿意的话，那么这意味着可以选择接受它。如果不行的话，约翰说他会自豪地把化石展示在他的客厅里。

到目前为止，猛犸象的下颌骨仍未得到官方确认，但根据美国国家公园管理局的说法，考古记录显示，在更新世时期，哥伦比亚猛犸象在北美各地都很突出。

在很大程度上，由于气温升高和人类的狩猎，它们在大约1.3万到1万年前的最后一个冰河时代结束时灭绝了，这与约翰的估计相符。

这一发现进一步巩固了佛罗里达州作为化石研究温床的地位。就在去年，研究人员发现了一个巨大的墓地，那里有一种古老的大象亲戚，被称为嵌齿象。

嵌齿象的模拟图

这些巨大的野兽生活在大约550万年前，有4根象牙。一名研究人员说，这个被称为蒙布鲁克的坟墓特别重要，因为它包含了近乎完整的嵌齿象骨架，看起来好像这种动物刚刚躺下就死了。

很有可能这些远古巨兽要么被运送到有大坑的地点，要么在不同的时间点以某种方式在同一地点死亡。一些研究人员认为，流经该地区的河流曾经有一个弯道，死亡的嵌齿象都被卡在了那里。

无论如何，很明显，佛罗里达州是化石研究的绝佳地点，可以解开史前世界的更多谜团。