连城诀中，戚长发的两个师兄都发了财。大师兄万震山是荆州城有名的富人，是个大财主。书中写到：戚长发三人打听“五云手”万震山的住处。路人说道：“万老英雄的家还用问？那边最大的屋子便是了。”狄云和戚芳一走到万家大宅之前，瞧见那高墙朱门、挂灯结彩的气派，心中都是暗自嘀咕。后来戚芳嫁给万圭，立即就过上了少奶奶的富裕生活，穿金戴银，养尊处优，生活奢侈。

二师兄言达平曾伪装成乞丐，后来也是大富翁。书中写到：狄云顺着他眼光望去，只见后堂走出一人，身形瘦削，双目炯炯有神，服饰极是华丽，约莫五十来岁年纪。这间大屋主人，竟是在荆州万震山家中教了他三招剑法的老乞丐。那时他衣服破烂，头发蓬乱，全身污秽之极，今日却是一个衣饰华贵的大财主，通身都变了相，因此直到听了他说话的声音，这才认出。言达平也变成大财主，富裕程度不亚于万震山。问题来了，戚长发为什么最穷？戚长发外表就是个普通的乡农，住在农屋中：那是在湘西沅陵南郊的麻溪乡下，三间小屋之前，晒谷场上，一对青年男女手持木剑，正在比试。屋前矮凳上坐着一个老头儿，嘴里咬着一根短短的旱烟管，手中正在打草鞋，偶而抬起头来，向这对青年男女瞧上一眼，嘴角边微微含笑，意示嘉许。戚长发非常贫穷，甚至连去荆州的路费都没有，必须要卖掉耕牛：“阿芳！爹爹也舍不得大黄牛。可是咱们空手上人家去拜寿，那成么？咱们三个满身破破烂烂的，总得缝三套新衣，免得让人看轻了。”后来我们知道，戚长发的武功不亚于两个师兄，又是阴毒多智之人。这种人想要发财并不难，直接入户盗窃甚至抢劫杀人都可以。那么，戚长发为什么穷到如此地步？唯一的解释，他完全是装的。戚长发师兄弟三人，本来是梅念笙的徒弟。梅念笙是当世顶尖高手，有神照经、连城剑法两门绝技，还知道大宝藏的秘密。然而他看出三个徒弟不是好人，就留了一手。他没有将神照经内功传授给戚长发等人，甚至教的连城剑法也是错的，导致威力大减。至于宝藏的秘密，梅念笙更是没有丝毫泄露。戚长发他们只知道宝藏秘密同连城剑谱有关，却不知道内情。在金钱和高明武功的诱惑下，这三个恶人联手暗算师傅梅念笙，抢到了连城剑谱。没想到梅念笙及时带着神照经和宝藏的秘密跳江逃走，后来传给救他陌生人丁典。虽然戚长发他们抢到剑谱，却不知道剑诀，也就无法知道宝藏的秘密。其实，只要将剑谱浸透在水中，书页中就可以显示宝藏的密码。而就算学会了剑谱，由于缺乏高明的内力，这三人武功最多不过是二流水平。三人抢到连城剑谱以后，最有诡计的戚长发设计将它盗走。不过，戚长发无法领悟剑谱的秘密，不知道怎么才能破译密码。此时戚长发固然可以逃走，但这样承认自己掌握了宝藏的关键秘密。只要万震山、言达平放风出来，戚长发就会被武林无数高手追杀。以戚长发的二流武功，恐怕最多逃出去一两年就被杀死了。所以，戚长发唯一的方法，就是伪装自己没有盗走剑谱。他们毕竟有三个人，万震山和言达平可能会互相怀疑，不能锁定究竟谁掌握剑谱。三人武功差不多，形成三国的事态互相牵制。这种情况下，他们不能贸然动手。比如万震山去杀死戚长发，有可能他们两败俱伤，随后言达平赶来将他们全部干掉，坐享渔人之利。更重要的是，也许戚长发根本不是盗走书的人，万震山找他火拼毫无意义。不过，万震山和言达平都是狡诈之人，也不好对付。戚长发甚至不敢随便致富，干脆以普通乡民自居，唯恐师兄们认为他已经找到宝藏发财了。他更是交给女儿和徒弟狄云不三不四的武功，唯恐师兄怀疑他是练习了连城剑法后武功大进。以戚长发的老谋深算，他肯定是有一大笔暗中的财富，只是不显露出来罢了。期间，戚长发尽全力试图破解剑谱的秘密。如果他一旦发现宝藏的地点，立即就会逃走小时。到时候他有的是钱，可以招兵买马保护自己，不惧怕任何人了。没想到，他的剑谱突然失踪，被不知情的女儿戚芳拿走做鞋夹子了。戚长发却怀疑女儿也是贪财背叛父亲，从此将她当作陌生人，坐视她跳入火坑