迟来一年的东亚杯足球赛，经历了易地风波后还是如期而至。当然对于中国球迷来说，这一次参加东亚杯男足的中国队有些特殊，媒体普遍以“国足选拔队”来称呼。

实际上在这届东亚杯开始前，中国足协本来就打算让U23国家队参加，主要是为了杭州亚运会热身考虑。不过当杭州亚运会延期一年后，东亚杯名单也发生了一定变化，甚至老将的面孔越来越多。只是由于吴曦、张琳芃、张玉宁三人受伤，最终出征的中国队名单中，只有谭龙和蒋光太两人超过23岁。

其实对于这届东亚杯，很多球迷最大困惑无疑是国足没有启用一线阵容。实际上出现这种情况，并不是发生在中国队一家身上。参加这一届东亚杯男足的四支队伍，普遍都是“小鬼当家”，就连纸面实力最弱的中国香港队也不例外，在中超广州城踢球的中场大将陈俊乐，最后时刻才被获准参赛。至于实力强劲的日韩，再度派出本国联赛球员参赛，在欧洲踢球的孙兴慜、富安健洋、南野拓实、黄喜灿等等名将悉数“落选”。

之所以出现如此奇特的景象，跟东亚杯的性质决定。东亚杯的举办时间并不是国际比赛日，导致欧洲俱乐部可以不放行日韩国脚。正是为了避免出现尴尬的局面，东亚足协很早就达成一致，东亚杯男足只允许在亚洲联赛踢球的球员参赛。而在白纸黑字出现之前，日韩足协也没把东亚杯当成重要赛事，普遍也都是以本国联赛球员为主。当然在女足还是有所区别，东亚足协并没有限制在欧美联赛踢球的球员参赛。

除了东亚杯自身的先天不足之外，中国足协第一次没派正规国家队，还跟中国足球的两大现实情况相关。尽管杭州亚运会延期，但是由于2023亚洲杯易地和推迟举办的可能，实际上国字号近期最大赛事，就是女足世界杯和巴黎奥运会预选赛。尤其是巴黎奥运会男足预选赛，U23国足并没有参加今年的U23亚洲杯，东亚杯已经是最好的练兵机会。另外2026世预赛也是国字号的长期备战重点，通过2022东亚杯发现国足新鲜血液，远比最终成绩重要的多。

国字号近期和长期备战重点，都需要给U23国足的年轻人一次表现机会，正在进行的中超联赛也是不得不考虑的因素。还没有出征东亚杯，就已经出现了多名球员的伤病。加上U21国足要去克罗地亚进行集训和比赛，对于中超各队来说压力山大。倘若东亚杯派出一线阵容参赛，那么对于中超各队来说更加难以承受，也有可能大大影响中超赛程设置和比赛质量。相对而言，如今以国足选拔队的名义参赛，对于被征召球员的母队来说，影响要小得多。

日韩在年末都将参加卡塔尔世界杯，罕见地把本国联赛精英们凑齐，无形中增加了本届东亚杯含金量。虽然都是锻炼队伍为目的，但日韩的大名单质量依然强于我们，保住第三名将是这支中国队的现实目标。而且首个比赛日，日本男足6比0大胜中国香港队，间接上也帮了中国队一把。避免在日韩身上出现惨案，这支中国男足选拔队，很大可能守住最低目标。

不过比起三年前，中国香港队的进步肉眼可见。碰上首度打进亚洲杯正赛的小兄弟，缺乏经验的中国队小伙子们，还真得打起十二分精神，否则真有被爆冷的可能。