明代在历史上是一个文化、经济对外开放的社会，在永乐年间郑和七次下西洋，大大增加了和国外经济交流，也让中外文化艺术都有着极大的交流。

在明朝以前，国内家具主要用柞木、榆木、榉木、楠木等实木材料，随着郑和下西洋和国外经济上的交流，东南亚和非洲的红木进入我国，成为高档家具的主要材料，红木家具在这一时期诞生，凭借优秀材质和文化底蕴风靡于世。

广州作为明清两朝和国外进行贸易和文化的重要门户，大量西方关于建筑、绘画、雕塑的艺术表现手段都进入我国地区，并且在各个方面体现运用。而西番莲纹就是在明清两朝盛行于我国的西方图案，广泛应用在红木家具上面，成为特别是广式红木家具中的典型纹饰。有大量的红木家具都雕刻有西番莲纹，体现出这种西方纹饰的优美。

西番莲纹的布局，长短结合，花纹中疏密结合，雕刻花纹细腻圆润，有一种不失严肃的活泼趣味。使得雕刻花纹的家具即有着清新创意，又能和家具结构完美的结合在一起。

其实西番莲纹西方纹饰中的地位，如同中国国花牡丹一样重要，传入我国后便很快在各个领域广泛使用，造型不逊于牡丹优美的它，适宜性比其他花纹还要更强。红木家具中种类丰富、形式多样，单单桌类一种就有方桌、条桌、画桌、书桌、月牙桌、棋桌、琴桌、供桌、半桌、炕桌、条案、架几、香几、炕几等如此多的种类。

由于西番莲纹和云纹、卷草纹一样，都属于装饰性雕纹，很容易和中国传统装饰题材例如蝙蝠、龙等元素结合在一起。而以满雕满纹为风格的清式家具来说，例如一把椅子的一些构件部分，搭脑（椅子靠背的最高横梁）、靠背（背靠的部分）、扶手（左右搁手臂的部分）、鹅脖（椅子前腿在椅盘以上延伸与扶手相连的部分）、联帮棍（扶手中部之下与椅盘相接的立柱）等部位，都会雕刻有大量精细的的“西番莲纹”。

红木由于木材的稀缺性和适宜精细雕刻的特性，让小件雕刻也成为红木中浓墨重彩的一笔，例如在书房摆放的文玩器物架座多使用红木材质，而这种拥有小范围雕刻面积的架座，十分适合雕刻像西番莲纹这种元素。西番莲纹更是能和蝌蚪文、云龙纹巧妙结合在一起，如果在配上其他元素一起搭配的话，会让架座变得更加精美，蕴含西方风格。