墨的起源：“书契既造，砚墨乃陈。”书法中的气、血、筋、骨四要素中，“血”代表水墨的运用。
关于墨的记载，古籍中不乏其词。《尚书·伊训》、《尚书·说命》、《礼记》等文献均明确指出，墨的历史可追溯至殷商时期。河南殷墟出土的甲骨文中，亦有朱砂和普通素墨书写的痕迹。墨分为天然墨和人工墨两大类，其发展与人类社会行为息息相关。文字的诞生，最初用于标识和记录。在远古时期，个人对记录的需求有限，而部落或国家的管理层则对文字和墨的改进发挥了重要作用，这反映出人工墨的产生，是社会发展的必然结果。古籍中记载“墨始造于黄帝之时”、“周宣王时邢夷作墨”，说明随着部落或国家的繁荣，记录工作的需求增加，促进了纸、墨、笔的发展。天然墨的发现，可追溯至石器时代。1980年，在陕西临潼姜寨村的仰韶文化古墓中，出土了石砚、研石、水盂和黑红色氧化铁矿石。这种矿石，只需用研石在砚上兑水研磨，即可用于书写记录。这就是所谓的“石墨”。
秦汉至魏晋时期，墨的制作技术经历了一次重要的变革，松烟墨成为主流。这种墨以松烟为原料，经过捣杵、去杂、加胶等步骤，最终制成适合书写的墨块，这一工艺一直沿用至今，尽管在技术上有了诸多改进。隋唐时期，制墨工艺得到了朝廷的高度重视，政府专门设立了制墨机构，即"墨务官"，为抄写典籍经卷提供高质量的松烟墨，这使得制墨技术达到了一个新的高度。唐代文化繁荣，制墨品种也相应丰富，出现了多种颜色的墨，如朱砂墨，由朱砂研磨加胶制成。然而，唐末五代时期，由于战乱频发，北方的墨工纷纷南迁，制墨中心也随之南移。奚超、陈赟等巧匠，以及被誉为"墨圣"的李廷珪，继承并发扬了捣松和胶的技术，使唐宋时期的墨达到了"丰肌腻理，光泽如漆"的新水平。1988年，安徽合肥马绍庭墓出土了一件六角松烟墨，中央刻有阳篆铭文，造型精美，墨色浓郁。值得注意的是，墨色的差异并不完全由墨本身决定。古人使用的墨需要加水研磨，与现代的墨汁有所不同，因此颜色的差异还与纸张的纤维结构、制作工艺、表面处理等因素密切相关。不同的麻纸和皮纸，即使使用相同的笔墨，也会呈现出不同的笔触、点画效果，以及枯笔和渗化效果，这一点从唐代流传下来的墨迹中可见一斑。
除了常见的素墨，古代还有朱砂墨、金银粉、紫墨、血书等多种特殊墨料。朱砂墨以朱砂为原料的书写，早在甲骨文时期就已出现。龟甲、玉片、陶器等文物上，都有朱书的实例。朱砂在当时较为稀缺，价格昂贵，主要产地在波斯和中亚地区。《新唐书·西域传》记载，吐谷浑地区盛产朱砂原料，即敦煌文书中提到的"丹"。因此，后来用朱砂书写的作品也被称为"书丹"。
在现存的古代书法作品中，“书丹”之作往往具有显赫的出处。例如敦煌的抄经书法，以及更早期的魏碑“墨砖”，这些作品通常是社会地位较高的人士所追求的。这一点也间接反映了朱砂墨的价值。金银粉墨自唐朝起，工匠们已经掌握了制作多种颜色颜料的技术，包括银朱、铅白、铅丹、铁红、铜绿、绿盐、金粉、银粉等，这些颜料均可通过人工合成的方式获得。
唐代的写经作品中，常见有使用金粉在蓝纸上书写，或银粉在黑纸上书写，这些材料是抄经和壁画创作中的常用颜料。紫墨紫墨较为罕见，且其墨色难以长久保存，因此传世作品不多，至今关于其具体用途和原料仍不为人所知。在敦煌书法中，有一份用紫墨书写的作品，即《佛说地藏菩萨经》的题签，上书“佛说地藏菩萨经”。
墨的发展历程大致如此，每当文化繁荣或社会发展迅速的时期，都会推动书写工具的进步，这一点在当代依然成立。笔墨作为书写的核心工具，对其种类的梳理和对不同时代特点的深入理解，是准确把握文本书风的关键。通过研究历代用墨的差异，我们可以发现笔法在细节上也有所区别，这对于我们深入探究笔法的具体形态及其成因具有重要意义。
