1948年10月中旬，蒋介石得知锦州失陷、塔山之战失利后震惊不已，难以置信十多万大军竟未能攻下仅有四万守军且无险可守的塔山村。看完电报，他不禁落泪叹息：“难道是天要亡我党国？”此后，许多国民党高级将领认为，国民党的最终溃败始于塔山之战。
1948年，林彪指挥的东北野战军兵力超50万，装备可与国民党抗衡。毛泽东洞察局势，认为东北已到决战关键。此时，东野控制东北大部分地区，国军仅占锦州、长春等少数城市，但仍有四五十万野战兵力。毛泽东电令林彪迅速消灭东北国民党主力，奠定全国胜利基础。锦州战略意义重大，拿下后可切断关内外联系，全歼东北国军指日可待。10月，东野主力攻打锦州，蒋介石派十万精锐增援，而塔山成为援军必经之路。
林彪深知塔山村的战略意义，下令四纵和十一纵防守塔山，一纵为预备队。由于地形限制，四纵承担了主要防御任务。10月，蒋介石亲临塔山前线，一位国民党中将自信满满称共军仅一个纵队、四万人，无法抵挡国军11个师、十几万大军。蒋介石回应道：“塔山关乎锦州战局，期待捷报。”10月10日，塔山阻击战爆发。令蒋介石震惊的是，尽管国军兵力是共军近三倍，并有海空支援，却被共军坚守六天六夜。
塔山阻击战是解放战争中最惨烈的三大阻击战之一，四纵以三千多名战士的牺牲换取了胜利。1948年10月10日，国民党军队在海空支援下，成建制发动进攻，甚至动用督战队逼迫士兵冲锋。首日，塔山村多处阵地失守，但四纵迅速组织反击收复。次日，国民党出动精锐“赵子龙师”，其团长、营长带头冲锋，极为凶悍。据四纵战史记载，与该师交战时，曾出现一地三层尸体的惨烈场景，仅一天，“赵子龙师”每个团就减员至一个营，战后几乎全军覆没。
塔山之战激烈时，程子华多次报告伤亡，林彪回电要求守住阵地，不报伤亡。军委副主席张万年曾参与此战，回忆称极惨烈，一个连上去常只剩不到十人，四纵无一完整连队。其中，“塔山英雄团”34团仅剩21人，35团仅余百余人。有人质疑，既然塔山之战如此惨烈，为何东野主力一纵未增援？一纵有四五万人，战斗力居全军前三，若其参战，战况或不会如此惨烈。
塔山之战虽激烈，但四纵始终维持强大战力，未向一纵求援。一纵不仅是塔山的预备队，也是锦州战役的预备队，需兼顾两地战事。回顾此战，国军失败实属必然。四纵抱定与阵地共存亡的决心，在阵地上立起“与阵地共存亡”的木牌。战斗中，战士们奋不顾身，与敌同归于尽者不计其数。如34团一战士手臂炸断后，非但不下火线，反而用断臂砸向敌人，最终怀抱炸药包冲向敌群。
国民党人数虽众，但派系林立、互不信服，指挥混乱。塔山之战中，三军将领各自为政，缺乏协作。海军炮击后擅自撤离，空军误炸己方部队。我军高度重视塔山，而蒋介石重视不足，仅回后方待捷报。林彪则亲派4纵副司令胡奇才至前线指挥，结果胡奇才表现优异。
林彪提出正确防御指示：不运动防御，要死守、梯次防御。其重视使军心大振。1987年，原四纵司令员、开国中将吴克华病逝，按其遗愿，中央批准将其安葬于塔山烈士陵园，与三千余名烈士为伴。2003年，曾任四纵“塔山英雄团”政委的开国少将江民风，在儿子搀扶下到塔山烈士陵园凭吊时落泪，并嘱咐死后葬于此地。
同年11月，老将军去世。2005年，江民风同志的骨灰安葬于塔山烈士陵园。包括吴克华、江民风在内，战后有9位将军长眠于此，对他们而言，与牺牲的战友们相伴是无上荣光。因塔山之战，四纵这支英雄部队永载史册。
