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1898年6月，洋务运动中的兵工人士们就曾提出：统一全国枪炮、枪弹规格，选用比日本、英国小口径步枪稍大的口径，比德国步枪稍小的6.8毫米口径枪弹。湖北枪炮厂造德国毛瑟式步枪，上海机械局造奥匈帝国曼利夏式步枪，北洋机械局造6.8毫米枪弹。

1903年，代理两江总督张之洞会同直隶总督袁世凯协调提出，拟定全国步枪采用6.8×57毫米尖头枪弹（弹头质量9.01克，弹头直径7.04毫米，初速650米/秒）。当时认为7.9毫米口径之利是对人马杀伤力大，之害是穿透力小，增加穿透力要增加装药，枪重随之增加。6.5毫米口径之利是穿透力大，弹头轻，之害是杀伤力小。兼顾杀伤力和穿透力的6.8毫米口径最好。同时委托日本东京炮兵工厂生产6.8毫米的三O式步枪，1904年定名为“光绪29年6.8毫米步枪”。随着日俄战争爆发，光绪29年6.8毫米步枪和枪弹不了了之。

此后，清政府一方面向德国订制了一批新式步枪，德国称之为“毛瑟M1907”中国合约步枪，1910年交货，并以此在机匣左侧打上钢印。由于清政府未能付清余款，其中一部分没有运交中国，留存压库部分。到了第一次世界大战爆发，扩大口径为7.92毫米并更换表尺，配发给了德军。

另一方面着手国内自己制造。1905年3月12日，广东制造局向德国侣佛厂订购每天可造“5响毛瑟无烟药快枪25支之新式造枪机（德Gew98步枪，国际上通称为德M1898步枪），及每日无烟药枪弹产量达25 000颗之造弹机，大小共计400余具，共66.7万余两白银。”1906年到货后，广东制造局开始摸索改口径的毛瑟7.92毫米M1898步枪，称其为光绪三十三年（1907年）式步枪。当时全称为“光绪三十三年六米厘八新式五响无烟快枪”。

仿制穿插改进并非易事。直到1910年12月，广东制造局因火药制造工艺问题，始终无法制造出合格的6.8毫米枪弹，又向德国求援，德方援助前提是先从原厂购买此种药100吨，再添购机器，又花费价款白银34 600余两。用上进口火药后，才开始量产。

光绪三十三年（1907年）步枪，使用5发弹仓供弹，发射6.8×57毫米尖头枪弹，4条右旋膛线，差距为216毫米，初速不低于650米/秒；枪全长为1 245毫米，枪管长为782毫米，全枪质量为3.63千克（不含刺刀）。

除广东制造局外，江南制造总局对“光绪三十三年式”步枪也进行过少量制造和改进，其枪的两侧有握把凹槽，枪身有横栓，枪管加长39.3毫米，枪托加长44.2毫米，口径6.8毫米，称为“沪六八步枪”，后期正式命名为“6.8毫米宣统三年式步枪”；该枪与其它兵工厂生产的“光绪三十三年式”步枪有所不同。

满清晚期政局动荡，国内军阀林立，各霸一方，中央政府陆续对湖北、四川、广东等大省兵工生产失去控制，造成1907年（光绪三十三年）式步枪和M1904年（光绪二十九年）步枪弹的生产和列装始终无法入轨.

1911年，江南制造局以毛瑟为瑞典设计的6.5毫米M1892毛瑟步枪为基础，独自仿制步枪，其枪管比宣统三年式步枪稍长，发射德国6.5×55毫米毛瑟M1892步枪弹，命名为“6.5毫米宣统三年式步枪”。之所以放弃M1904步枪弹，是考虑6.5×55毫米枪弹早已流通到很多国家，如德国、葡萄牙、瑞典、卢森堡、墨西哥等，而且一直在大量生产使用，一旦国内无法实现自我供应，还可以通过外购获得枪弹。

“6.5毫米宣统三年式步枪”与德军M1898系列步枪比较，除了因口径需要，枪机及其它一些重要零部件的设计有所改变外，均相差无几，可算是当时国产步枪中一支做工精细、金属材质的步枪。

6.8毫米元年式步枪

晚清，兵工界上层试图以“光绪三十三年式”和“宣统三年式”步枪实现国产化、制式化，并实现有限的列装。因为“光绪三十三年式”配备的M1904步枪弹所用的弹壳，能借用已经长期生产的“汉阳造”步枪弹设备进行生产，可以尽可能地节约资金投入；另一方面，“宣统三年式”步枪的长枪管具有射击精度高的优点。1912年，广东兵工厂集两枪之长，重新设计定型一种使用“宣统三年式”长枪管的“光绪三十三年式”步枪。陆军部军械司定名为“元年式”步枪（1912年为中华民国元年），口径定为6.8毫米，理由是“此种枪弹对于中国军人体格，尤为适宜”。到1913年3月，广东兵工厂已达日出6.8毫米步枪20支，日出相应枪弹35 000发的水平。四川兵工厂每年生产元年式马步枪15 000支，相应枪弹750万发。汉阳兵工厂规模大，经费短缺，无法进行生产线改造，未能生产。

元年式6.8×57毫米枪弹：尖头，弹头质量9.01克，弹头直径7.04毫米，初速650米/秒。

元年式6.8毫米步枪：全长1 290～1 292毫米，枪管长738～765毫米，瞄准基线长为654毫米，全枪质量4.1～4.3千克。

元年式6.8毫米骑枪：全枪长1 055毫米，枪管长440毫米，全枪质量3.6千克。

7.92毫米四年式步枪——元年式步枪的归宿

1914年，广东兵工厂鉴于国内外的7.92毫米枪弹流行趋势，自行放弃了独辟的6.8毫米元年步枪的口径，将元年式步枪改成发射7.92×57毫米枪弹的步枪，12月份已达月产320支。

1915年，陆军部迫不得已，顺势发布要求，将元年式步枪口径改为7.92毫米，称之为“7.92毫米四年式步枪”。广东兵工厂1915年出厂6 200支，7.92×57毫米毛瑟槍弹180万发。广西兵工厂立即响应，之后四川兵工厂等相继停产了6.8毫米元年式步枪。

四年式步枪的外形逐步向德M1898毛瑟步枪靠拢，除口径改为7.92毫米外，还将枪管截短，斜钣滑动表尺改为与M1898相同的浅弧形滑动表尺。

四年式步枪：枪管长730毫米，全枪质量3.9千克，初速810米/秒，表尺射程2 000米。

1928年，河南巩县兵工厂也开始生产7.92毫米口径的元年式步枪，与其它兵工厂生产的元年式步枪不同，该厂没有生产7.92毫米口径的元年式步枪枪管，而是利用了大量“汉阳造”步枪的现有枪管；机匣经过部分改造，换用M1898步枪的双排交错弹仓，机匣上方增加桥夹插槽，取代汉阳造步枪的外露单排弹仓。

巩造四年式步枪全长1 255毫米，枪管长740毫米，空枪质量4.08千克，其它零配件与它厂的“四年式”基本相同。由于“汉阳造”枪管的膛线比“元年式”略浅，该枪只能使用“汉阳造”的88式圆头步枪弹，而不能使用威力更大的S型轻尖头弹。该枪日产1支，年产300支左右。

一句话，20世纪初，由于当时政局动乱，军阀割据，未能实现中国官方的步枪制式化，步机枪弹的口径6.8毫米也未能登场立足。